Ces cinq musiciens font partie de ceux que j'admire au-delà de leur discographie ; leur attitude, leur conception des rapports avec leur public font de Marillion un cas à part.
Beaucoup d'autres artistes m'incitent à être vigilant sur leurs tournées, mais celles de Marillion constituent une priorité d'autant plus aisée à respecter qu'ils ne manquent jamais de rendre visite à notre pauvre France (je parle de culture musicale).
Le 10 décembre 2018 en me procurant les tickets je n'imaginais pas les complications à subir en matière de transports pour s'y rendre. Par bonheur, nous avions exceptionnellement opté pour des places assises (en carré or, une fois n'est pas coutume), et puisqu'il s'agit de la salle Pleyel, l'accès est facilité par la ligne de métro M1 désormais automatisé. Les planètes étaient ainsi alignées pour nous faire passer une excellente soirée. Y'avait plus qu'à…
Harry PANE [20h00-XXh00].
Il était déjà invité le dimanche 26 mars 2017 lors de la sixième convention Marillion à Port-Zeland. J'avais ainsi eu l'occasion d'assister à une prestation de ce musicien qui propose, seul sur scène, des titres plus ou moins captivants. A l'époque, Je concluais mon récit par un laconique "il ne nous laissera pas un souvenir impérissable".
Marillion s'obstine, Dieu sait pourquoi, à nous l'imposer… J'ai pourtant tenté de trouver une justification récente à cette nouvelle invitation ; en vain. D'ailleurs, parmi les cinq titres inscrits à son programme ce soir, dont trois avaient déjà interprétés en 2017 ! Mais bon, installons nous et patientons, ce sera toujours mieux qu'une mauvaise soupe radiophonique.
Dans cet écrin qu'est la salle Pleyel, sa seule guitare n'a pas eu de mal à être parfaitement perçue par l'auditoire. La sonorisation me parut même un peu puissante pour ce type de prestation, mais bon, il fallait bien occuper l'espace sonore et ce fut fait.
Pas de jeu de lumières particulier et pas de fond de scène, l'artiste s'exprime dans la sobriété.
Que dire de ce brave garçon ? En fait, ce qu'il joue n'est pas mauvais, c'est juste banal. Je me demandais si je lui aurais glissé la pièce en passant devant lui dans un couloir du métro. Ben non, même pas. Je pense que j'aurais juste passé mon chemin… C'est triste mais vrai.
Cinq titres dont "Big Love", une reprise de Fleetwood Mac. Personnellement, j'ai particulièrement apprécié le dernier titre "Mamma", non pas parce qu'il précéda son départ mais parce qu'enfin la musique bluesy me parla davantage.
PROGRAMME
Hiding Place
Big Love (reprise de Fleetwood Mac déjà jouée en 2017)
Fletcher Bay (déjà joué en 2017)
Beautiful Life
Mamma (déjà joué en 2017)
Une soirée comme celle-ci aurait mérité une autre introduction, mais le public de Marillion reste toujours aussi bienveillant, et applaudit poliment l'artiste. On dit "jamais deux sans trois !"? bof…
MARILLION [21h00-23h00]
A la terrasse du café jouxtant la salle Pleyel, alors que nous discutions autour d'une savoureuse Grimbergen avec un autre consommateur, nous nous aperçûmes de nouveau à quel point Marillion était hélas trop méconnu. En communiquant au sein de notre microcosme, on aurait trop tendance à oublier ce fait consternant. Les noms de Steve Rothery (guitares, depuis 1979), Pete Trewavas (basse, depuis 1981), Mark Kelly (claviers, depuis 1981), Ian Mosley (batterie, depuis 1984) et Steve Hogarth (chant, depuis 1988) sont autant d'inconnus pour ce que nos chers médias appellent "le grand public". Pourtant, alors que je ne les vois ce soir que pour la quatorzième fois, les admirateurs les plus fidèles les suivent maintenant depuis près de quarante années…
Lors de la sixième convention Marillion de Port-Zeland, un quatuor composé uniquement de cordes avait déjà enthousiasmé le public. Il s'agit d'un ensemble bruxellois appelé "IN PRAISE OF FOLLY STRING QUARTET", il est (à ce jour) composé de trois violonistes Margaret Hermant, Maia Frankowski, Nicole Miller, et d'une violoncelliste Annemie Osborne. Six mois plus tard, le 7 octobre 2017, à l'occasion du concert au Zénith, nous découvrions le quatuor complété par le corniste Sam Morris et la flûtiste Emma Halnan. C'est cette formation que nous retrouvons aujourd'hui.
Car cette expérience s'est révélée assez séduisante pour justifier une adaptation orchestrale de quelques titres qui ont été regroupés dans un album en studio. C'est ainsi qu'est paru "With Friends From The Orchestra", le 29 novembre 2019. Il aurait été regrettable de ne pas décliner une telle initiative par une tournée adéquate. Les moyens matériels et humains ont manifestement été réunis pour huit dates européennes dont deux en France, ce qui représente une proportion inhabituelle, preuve de la reconnaissance de MARILLION pour son fidèle public français !
Dans ce somptueux et véritable auditorium, il était impératif que l'ingénieur du son se montre à la hauteur des circonstances ; or, de mon point d'écoute, la sonorisation m'a semblé tout simplement parfaite. D'une amplitude confortable, pour profiter de tous les pupitres, en particulier celui de Steve Rothery dont la guitare à émis ses merveilles habituelles. D'une limpidité cruelle, dénonçant parfois quelques légères imperfections vocales de H. Un auditoire d'environ 2500 mélomanes aura ainsi pu s'émouvoir durant deux heures.
L'éclairage est lumineux et coloré mais pas extravagant, on peut comprendre que le budget visait d'autres priorités. Le fond de scène est occupé par un écran sur lequel sont diffusées les illustrations (films ou images fixes) des chansons.
Etonnement, cette fois Steve Rothery est revenu se placer à la droite de la scène (vu du public), au-dessous donc de Marc Kelly. La section rythmique est ainsi regroupée sur la gauche, avec Pete qui est surplombé par la batterie de Ian Mosley. Quant à H, il occupe toujours le centre (quand il n'est pas parti fanfaronner à un autre bout de la scène).
Globalement la prestation des cinq membres fut à la hauteur, même si Steve Hogarth nous a semblé un peu éméché ; sans doute trop content de revenir à Paris, qu'il semble affectionner particulièrement. Personnellement, je ne l'aurais pas trop remarqué (j'aime voir les gens gais) sans ses quelques échanges confus avec les musiciennes ou avec le public … Mais c'est un pro ; cet état ne l'a pas empêché de réciter ses textes sans lacune aucune, et avec son éloquence habituelle. Comme évoqué ci-haut, sa voix ne m'a pas toujours paru aussi calibrée qu'espéré, mais cela n'a pas été rédhibitoire puisqu'il s'est permis de rechanter le redoutable "the Space" qui nécessite une tessiture impressionnante.
Pour le reste du groupe rien à redire. Steve R exprime avec sa guitare une sensibilité gilmourienne toujours émouvante. Pete T est toujours aussi expressif, efficace dans ses accords de basse, et généreux aux chœurs pour soutenir H. Ian M exprime toujours avec finesse une frappe chaloupée et délicate qui trahit ses influences musicales. Enfin, Marc K qui est parvenu astucieusement à adapter son pupitre à la concurrence des cordes, en se concentrant davantage sur les sons de piano.
Quant au sextet, il s'est montré impliqué et expressif. Un état d'esprit qui logiquement transparaît dans leur interprétation. Manifestement, la musique de Marillion ne les indiffère pas ; conscients de leur privilège, ils partagent le même plaisir que nous ! Etant personnellement attaché aux sons cuivrés, j'ai vibré aux éclats sonores du cor d'harmonie et tout particulièrement durant "Seasons End" au moment du contre-chant en réponse au solo de guitare (aux alentours de 3'40").
Onze titres, issus de huit des dix-huit opus parus de 1989 à 2016, durant l'ère Hogarth, sont ainsi réadaptés avec une orchestration.
Sur l'album, neuf titres ont été révisés. Etonnamment, ce soir seuls quatre titres en sont extraits et répartis dans le programme ("Estonia", "Fantastic Place", "The Sky Above The Rain", "Seasons End") ; il est vrai que ce sont les quatre titres qui me semblent le mieux ressortir de l'ensemble… De fait, conformément à mon impression de salon, même sur scène l'orchestre apporte indéniablement une profondeur à ces chansons. (note a posteriori : le lendemain à Lyon, "the Strange Engine" et "Hollow Man" seront interprétés à la place de "the Space", ce qui du coup a rallongé le concert d'une demi-heure…)
Pour compléter le programme, sept autres titres ont été choisis pour être étoffés avec les sonorités du sextet. "Gaza" ne figurant pas sur l'album, je ne m'attendais pas à l'entendre ce soir, a fortiori en introduction du concert. "The New King" (en quatre acte) est magnifié tout comme "the Great Escape" qui conclut superbement la liste, avant la phase de rappel(s) attendue.
Après s'être fait désiré comme il se doit durant quelques instants, le rappel débute par "Afraid of Sunlight" suivi de l'énergique "Separated Out" durant lequel un clin d'œil à Kashmir de Led Zeppelin est joué debout par le sextet survolté. Mais, le public ne se doute pas encore que le septième ciel les attend pour un second rappel d'anthologie, un événement unique (au moins pour cette tournée) …
"The Space" est toujours de nature à faire frémir ma colonne vertébrale et à faire hérisser mes poils ; ce titre a d'ailleurs déjà été interprété dans cette configuration au concert du Zénith 2017. Mais cette fois ces sensations furent encore décuplées (si cela fut encore possible !). Pour expliquer la situation, il faut faire un p'tit retour en arrière ; lors de son récital parisien (Eglise Saint-Eustache) le 13 décembre 2018, H fut accompagné d'un chœur dont la qualité de la prestation avait permis d’accroître les émotions. Cette fois-ci, Gil Pinatel, par ailleurs grand admirateur du groupe Marillion et arrangeur, a suggéré et obtenu d'inviter le Chœur de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, ensemble vocal habituellement dirigé par Guilhem Terrail. Le concept orchestral de cette tournée offrait l'occasion d'accomplir son vœu. Il a donc écrit les arrangements pour chœurs et tout organisé afin de faire vivre un intense moment d'émotions à ses complices et à l'ensemble des participants. C'est ainsi qu'à la surprise générale, le public ébahi aperçut un chœur s'installer en fond de scène, durant la seconde partie de cette chanson déjà forte en intensité émotionnelle. Leur intervention ne pouvait que faire resplendir ce joyau, vibrer les tympans, éblouir les yeux bref, exploser les neurones sensitifs. Terrassés de bonheur, le public ne put faire autrement que de se lever et hurler à tout rompre (cordes vocales comprises). Sûrs de leur coup, les cinq salopards avaient sur leur visage les mêmes traits de satisfaction que lors du lever de rideau pour la troisième journée de la convention 2017 (où l'orchestre était vêtu luxueusement de tenues baroques).
Cette valeureuse chorale ne pouvait pas partir sans s'exprimer sur un second titre ; "Man with a thousand Faces" fut ainsi transcendé augmentant encore le plaisir d'un auditoire exultant et reconnaissant.
Le public est proche de la stupeur lorsque les lumières se rallument ; un concert dont nous nous souviendrons longtemps. Les frissons ont très souvent parcourus mon dos et mes bras ; les concerts de MARILLION sont habituellement chargés en émotions bien sûr mais là, dans un tel écrin ce fut absolument fantastique. Pour paraphraser un de leur titre ce soir : "A Fantastic Place" … J'imagine que ceux qui ont assisté à l'un de leur concert au Royal Albert Hall ont dû vivre des sensations similaires, oui mais cette fois c'était chez nous !
PROGRAMME
Gaza (Sounds That Can’t Be Made, 2012)
Seasons End (Seasons End, 1989)
Estonia (This Strange Engine, 1997)
Fantastic Place (Marbles, 2004)
The New Kings: I. Fuck Everyone and Run (Fuck Everyone and Run, 2016)
The New Kings: II. Russia's Locked Doors
The New Kings: III. A Scary Sky
The New Kings: IV. Why Is Nothing Ever True?
The Sky Above the Rain (Sounds That Can’t Be Made, 2012)
The Great Escape (Brave, 1994).
RAPPEL :
Afraid of Sunlight (Afraid of Sunlight, 1995)
Separated Out (comprenant un court extrait de "Kashmir" de Led Zeppelin) (Anoraknophobia, 2001).
RAPPEL 2 :
The Space (avec choeur) (Seasons End, 1989)
Man of a Thousand Faces (avec choeur) (This Strange Engine, 1997).
(photos. Samuel Couteau)
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