Ce mois d’Avril 1972, j’étais déjà fan de DEEP PURPLE, après les deux premiers albums, In Rock et Fireball, enregistrés par le fameux line-up MKII.

Mais par acquis de conscience, pour vérifier la critique dithyrambique du magazine Best, je m’autorise une écoute au comptoir du magasin, au casque, puisque à cette époque, point d’internet pour écouter des samples. Et là, dès Highway Star, c’est une énorme claque, l’impression de plonger dans un chef d’œuvre, qui se confirme tout le long de l’album, reléguant tout ce qui existait à l’époque à des années lumière.
Le son était phénoménal, mais ce qui est remarquable, c’est que trente cinq ans après, il n’a pas pris une ride. La technicité des musiciens y est énorme, la rythmique Glover / Paice d’une efficacité inégalée, avec un sommet pour Paice dans Space Truckin', Blackmore est à son Zénith et tous ses soli sont étincelants, Jon Lord échange avec lui des soli toujours inspirés sur son orgue Hammond, et Gillan est au mieux de sa forme. L’album est parfaitement équilibré entre tempos rapides et titres plus calmes. Quand on sait que cet album a été enregistré en deux semaines entre le 6 et le 21 décembre 1971, on ne peut que s’incliner devant la magie d’un tel opus. Cet enregistrement a été effectué au Grand Hôtel à Montreux (un hôtel semi désaffecté), avec le studio Rolling Stones Mobile Unit, les prises de son réalisées avec les musiciens jouant tous ensembles dans la même pièce, d’où cette spontanéité nettement perceptible. Parmi les anecdotes les plus connues, il y a l’incendie le 4 décembre à Montreux, dans la salle du Casino dans laquelle Frank Zappa donne un concert, au Jazz Festival de Montreux, qui inspira les paroles du mythique Smoke On The Water. Il y a aussi le fameux Lazy, écrit en une nuit par Richie Blackmore en personne.

Mais ce qui est remarquable dans cet album culte, c’est sa résistance à l’usure du temps, et là où bon nombre de productions de l’époque et même des années 80 ont pris un terrible coup de vieux, Machine Head continue de rassembler, y compris dans les nouvelles générations. Les tournées du combo remplissent toujours des Zéniths en France, avec une set list qui privilégie largement cet album, et à l'occasion de son trente cinquième anniversaire, le groupe a décidé de jouer complètement l’album sur scène pour l’occasion, une bien belle façon de lui rendre un hommage tout à fait mérité.

Highlights : tous

Tracklist : 01. Highway Star 02. Maybe I'm A Leo 03. Pictures Of Home 04. Never Before 05. Smoke On The Water 06. Lazy 07. Space Truckin'

Line Up: Ian Gillian (chant) Ritchie Blackmore (guitare) Jon Lord (clavier) Roger Glover (basse) Ian Paice (batterie)

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