LAST IN LINE, le groupe formé par Vivian Campbell (guitare) et Vinny Appice (batterie), membres originels de DIO, se sépare de son chanteur, Andrew Freeman.

Freeman était membre fondateur de LAST IN LINE, qu'il avait créé en 2012 avec Appice, Campbell et le bassiste Jimmy Bain – collaborateurs et co-auteurs de Ronnie James Dio sur les albums « Holy Diver », « Last In Line » et « Sacred Heart ». L'objectif initial de LAST IN LINE était de célébrer les premiers albums de Ronnie James Dio en réunissant les membres de la formation originelle de DIO. Après avoir donné des concerts dont la setlist était exclusivement composée de morceaux issus des trois premiers albums de DIO, le groupe a décidé d'aller de l'avant et de créer de nouvelles musiques dans le même esprit.

L'annonce du départ de Freeman de LAST IN LINE a été faite par Appice lors d'une récente interview pour le podcast rock et metal Denim And Leather. À propos de la situation actuelle du groupe, Vinny a déclaré (selon Blabbermouth.net) : « Nous recherchons un chanteur pour LAST IN LINE. Phil [Soussan, l'actuel bassiste], Vivian et moi-même sommes donc à l'affût et nous écoutons différents chanteurs. »

Interrogé sur la possibilité pour LAST IN LINE d'enregistrer un nouvel album après « Jericho », sorti en mars 2023 chez earMUSIC, Vinny a répondu : « Oui. Nous avons un contrat avec earMUSIC, mais nous sommes en train de changer de label. Nous allons attendre d'avoir trouvé un nouveau chanteur, composer de nouveaux morceaux, puis les enregistrer. Et ensuite, on fera quelques concerts. »

Vinny a évoqué pour la première fois la recherche d'un nouveau chanteur pour LAST IN LINE lors de son passage dans l'émission « Trunk Nation With Eddie Trunk » sur SiriusXM le 25 mars. Il a alors déclaré à propos de la situation actuelle du groupe : « Nous nous sommes séparés d'Andy Freeman, notre chanteur, et nous recherchons activement un nouveau chanteur. Nous avons déjà un accord en place. Viv est très occupé ; il était avec DEF LEPPARD et il participe à de nombreuses courses de rallye. Nous essayons donc de finaliser notre prochain album et de donner quelques concerts. On adore jouer ensemble. C'est génial de rejouer avec Viv. C'est vraiment top. Voilà où nous en sommes. »

Après qu'Eddie Trunk, animateur de « Trunk Nation », ait mentionné que Freeman jouait avec « quelques groupes tribute », Vinny a déclaré : « Il fait un concert hommage à Dio avec un groupe appelé DIO RULES. Il ne voulait pas vraiment jouer ces morceaux avec nous, allez comprendre ! Et maintenant, il ne fait que du Dio. C'est dingue ! »

Interrogé sur les raisons du départ de Freeman de LAST IN LINE, Vinny a expliqué : « Oui, il y avait beaucoup de tensions entre nous. Lors du dernier concert, l'un de nos derniers, au festival M3 dans le Maryland, il a fait des commentaires au public qui ont laissé les gens perplexes. Il est imprévisible. Alors on s'est dit qu'il valait mieux trouver un autre chanteur. Et c'est ce qu'on fait. »

Quant à savoir si LAST IN LINE avait déjà des pistes pour remplacer Freeman, Appice a déclaré : « Non, nous n'avons pas de pistes pour le moment. Si vous connaissez quelqu'un, vous pouvez m'envoyer un message, ça pourrait correspondre. Il va falloir qu'on me trouve une solution. On pourrait peut-être faire des vidéos, un peu comme SKID ROW : ils ont lancé un système et les gens nous envoient des vidéos, des extraits de leurs chansons, etc. On a quelques personnes intéressées, mais on attend de voir si ça va marcher. On verra bien.»

En novembre dernier, Freeman a été interrogé sur l'avenir de LAST IN LINE lors d'une interview pour le podcast Talkin' Bout Rock With Rob Edwards. Il a alors déclaré : « Honnêtement, je n'ai aucune information. J'aimerais pouvoir vous en dire plus. On a commencé à travailler sur un album [en 2024]. Voilà où on en est. C'est un projet parallèle. Il n'y a pas beaucoup d'informations pour l'instant.» « On travaille juste sur un album. »

Andrew a poursuivi : « Ce n'est pas un projet qui permet d'en vivre, c'est certain. C'est un projet parallèle, donc on essaie de le gérer au fur et à mesure. »

« Pour moi, le fait que le groupe DIO originel se soit reformé et que je sois à sa tête a été un véritable honneur, en tant que fan », a ajouté Freeman. « Du coup, je me sens un peu obligé de le soutenir aussi longtemps que possible. Si je peux le faire, organiser des concerts en parallèle et m'organiser en conséquence, on continuera. Mais honnêtement, tout dépend de ce que Vivian veut faire, s'il veut continuer et s'il a le temps. Il est aussi pilote de course maintenant, donc entre son travail et la course, il n'a pas beaucoup de temps pour autre chose. »

En juin 2025, Freeman a contesté l'affirmation de Campbell selon laquelle le quatrième album de LAST IN LINE était déjà écrit. Il a déclaré à l'époque sur les réseaux sociaux : « LAST IN LINE, comme l'a rapporté un membre du groupe, aurait dit que nous avions un album entier prêt. Eh bien, ce n'est pas le cas. Nous avons quatre chansons. Je sais que l'album n'est pas terminé parce que je ne l'ai pas encore écrit. Donc, oui, nous avons quatre chansons. Nous travaillons sur un album.»

Andrew a poursuivi : « Évidemment, Viv a été malade pendant un certain temps [il luttait contre un lymphome de Hodgkin] et se remettait de sa greffe de moelle osseuse et de tout le reste. Il est maintenant complètement rétabli, si j’ai bien compris, et il va bientôt repartir en tournée avec DEF LEPPARD. Nous avions décidé de faire une pause, et sa santé était la priorité absolue – évidemment – ​​ce que je soutiens pleinement. Il doit se rétablir complètement, et nous ne sommes qu’un projet secondaire par rapport à son activité principale, c’est pourquoi je m’occupe de beaucoup d’autres choses. Donc, quand ils seront prêts à reprendre le travail, je serai partant. Mais, évidemment, sa santé passe avant tout, et nous n’allons pas précipiter les choses.»

Freeman avait ajouté à l'époque : « C'est ça qui est génial avec LAST IN LINE : on peut jouer quand on veut. C'est un super projet et je suis vraiment heureux et fier d'en faire partie, de permettre à ces gars-là de concrétiser ce projet. C'est la formation classique de DIO. Ce projet puise ses racines dans certains des plus grands groupes de l'histoire du rock, alors c'est un honneur pour moi d'y participer. Mais pour ce qui est des concerts de LAST IN LINE, il n'y en aura pas cette année, et il n'y en aura peut-être pas l'année prochaine non plus. Mais, encore une fois, on travaille sur un album, et quand ils seront prêts, je vous tiendrai au courant.»

Lors de son passage dans l'émission « Trunk Nation With Eddie Trunk » sur SiriusXM le 11 juin 2025, Vivian a confirmé que lui et ses camarades de LAST IN LINE travaillaient sur des morceaux pour un possible quatrième album studio. Interrogée sur les activités de LAST IN LINE, Vivian a répondu : « Pas grand-chose, en fait. Il ne s'est pas passé grand-chose ces derniers temps. Notre dernier concert remonte à la première semaine de mai de l'année dernière, au festival M3 de Baltimore. Juste après, je suis partie en tournée avec LEPPARD tout l'été, et, évidemment, juste après la tournée d'été avec LEPPARD, j'ai dû faire une greffe de moelle osseuse (dans le cadre de mon combat contre le lymphome de Hodgkin) et suivre la chimiothérapie. Donc, c'est un peu de ma faute si on n'a rien fait depuis. [Rires] Il faut que je réorganise les choses et qu'on se remette sur pied.»

Il a poursuivi : « Pour faire court, on ne fera probablement rien cette année. On travaille sur un album. On a écrit les chansons il y a tellement longtemps que je les ai pratiquement oubliées, mais on a un album complet. On a quatre pistes master sur lesquelles on travaille actuellement. Et c’est à moi de jouer. Je dois enregistrer la guitare sur ces pistes. Je n’en ai fait qu’une pour l’instant. Donc, une fois ces quatre pistes terminées, on les sortira probablement. On a composé suffisamment de musique pour un album, mais je ne suis pas sûr qu’on le sortira d’un coup. On pourrait le sortir petit à petit, parce que pour en revenir aux albums, quand on sort un disque, sa durée de vie est tellement courte aujourd’hui. Alors, ce serait peut-être plus judicieux pour nous de sortir deux, trois ou quatre titres à la fois. Et on espère pouvoir reprendre les concerts l’année prochaine. Ce n’est pas comme si Def Leppard voyageait en fourgonnettes et qu’on avait un seul roadie. Et il s’appelait Mark Weber… » Et, malheureusement, il est décédé en juillet dernier. La prochaine fois que nous repartirons en concert, ce sera donc sans Mark.

Campbell a ajouté : « L'aventure avec LAST IN LINE a été éprouvante, notamment à cause des nombreux départs. Nous avons perdu Jimmy Bain, notre bassiste d'origine, emporté par un cancer à la veille de la sortie de notre premier album. Et il y a trois ans, nous avons perdu notre manager, Steve Strange, lui aussi victime d'un cancer. Et maintenant, nous avons perdu Mark. Malgré tout cela, jouer sur scène avec LAST IN LINE est extrêmement libérateur. Cela me permet de me perfectionner intensément à la guitare. Je reste affûté et au sommet de mon art. Les tournées sont difficiles, avec des concerts qui s'enchaînent, cinq ou six heures par jour dans un minibus, des sandwichs au fromage, pas de sommeil, mais quand nous sommes sur scène, c'est tout simplement électrisant. Et quand je retourne chez DEF LEPPARD, je retrouve une confiance totale en mon jeu. Et il y aura de nouvelles chansons. »

L'album « Jericho » a été produit par Chris Collier, qui a notamment collaboré avec Korn et Whitesnake. Les deux premiers albums de Last In Line ont été produits par Jeff Pilson, ancien bassiste de Dokken et actuel bassiste de Foreigner.

En 2022, Last In Line a surpris ses fans en sortant une version inédite du classique des Beatles, « A Day In The Life »].

À l'automne 2024, Thomas S. Orwat Jr., de Rock Interview Series, s'est entretenu avec Soussan au sujet de l'avancement des sessions d'écriture du quatrième album studio de LAST IN LINE : « On s'est retrouvés, comme à notre habitude, on se réunit dans une pièce. On n'arrive pas vraiment avec des idées toutes faites. On branche nos instruments et on improvise pour voir ce qui en sort, ce qui sonne bien. On a plein d'idées encore à l'état d'ébauche, et on travaille dessus en ce moment. Évidemment, on doit composer avec l'emploi du temps de DEF LEPPARD ; ça fait partie du métier, et ça nous convient. Viv a aussi des obligations personnelles, dont je ne parle pas. Du coup, ça va être un peu compliqué de se réunir autant que possible pour enregistrer cet album, surtout que la pandémie n'était pas prévue. On s'est retrouvés à Los Angeles et on s'est dit : “Allons en studio…” » « Faisons-le. » Et cela s'est avéré en quelque sorte prophétique, compte tenu de la pandémie. Au moins, nous avions la moitié d'un album à enregistrer. Mais en travaillant dessus, nous avons découvert que nous pouvions enregistrer un disque à distance, en transférant des fichiers et en utilisant d'autres méthodes. La moitié de « Jericho » a donc été enregistrée de cette façon. Et une grande partie de cet album sera probablement réalisée de la même manière.

Interrogé sur la possibilité de partir en tournée en première partie d'un groupe plus connu afin de gagner en visibilité pour LAST IN LINE, Phil a déclaré : « Ce serait génial si cela se concrétisait et si tout était en ordre. Juste avant la pandémie, nous étions sur une excellente lancée. Nous avions beaucoup tourné en Europe et fait des premières parties pour SAXON, par exemple, ce qui était formidable. C'était une expérience très agréable pour toute l'équipe et nous avons passé de très bons moments. Lorsque cette période est arrivée, elle a bouleversé tous nos projets. Nous avions prévu d'aller en Amérique du Sud, au Japon et de revenir en Europe, ainsi que de participer à plusieurs festivals européens. Il a été difficile de retrouver notre rythme. L'une des raisons, et ce n'est un secret pour personne, est qu'il est extrêmement coûteux d'aller en Europe actuellement, compte tenu des frais liés aux tournées : le carburant, les transports et les taux de change actuels. C'est presque devenu prohibitif. Nous attendions donc une opportunité pour… » « On aimerait bien y aller et le faire, et j’espère que ce sera bientôt possible. Alors, je croise les doigts. »

Concernant la difficulté pour un groupe du calibre de LAST IN LINE de dégager des bénéfices en tournée, Phil a déclaré : « Il ne s'agit pas vraiment de faire des bénéfices. Il s'agit surtout de pouvoir couvrir toutes les dépenses. Nous sommes très passionnés par ce que nous faisons, et personnellement, ça a toujours été mon mantra : être passionné par ce que je fais et laisser l'argent suivre son cours. Donc, il ne s'agit pas seulement d'essayer de gagner de l'argent, mais parfois, le coût est tout simplement prohibitif. Je veux dire, si vous calculez les dépenses… Je ne veux pas entrer dans les détails, mais une fois que vous commencez à additionner ces chiffres, vous vous rendez compte que faire une tournée représente un investissement considérable. Mais si nous pouvons couvrir les coûts, ou presque, alors c'est parfait, c'est une solution qui convient à tout le monde. Le plus important, c'est de faire découvrir notre musique aux gens qui aiment notre groupe et de trouver un moyen d'y parvenir. »

 En 2023, Vivian confiait au magazine Classic Rock, à propos du processus de composition de « Jericho » : « Chez LAST IN LINE, nous tenons absolument à enregistrer ensemble, à l’ancienne, comme nous le faisions pour les premiers albums de DIO avec Ronnie [James Dio]. Nous avons commencé cet album en janvier 2020 à Los Angeles, avec l’intention de le terminer en avril, mais la COVID est arrivée et tout a basculé. Nous n’avons pu retourner en studio qu’en février 2022, mais cette pause n’a fait que renforcer l’album. »

Crédit photo : Jim Wright (avec l’aimable autorisation d’earMUSIC)

Discographie :
Heavy Crown  (2016)
II (2019)
A Day In The Life (EP - 2022)
Jericho (2023)

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