SMKC continue donc de travailler comme à ses débuts : se retrouver dans une pièce, jouer et voir ce qui se passe. C’est cette philosophie qui est à l’origine de "FLYING BLIND", un disque que l'on attendait depuis "4" sorti en 2022. Certaines de ces chansons sont issues des démos et autres fragments musicaux de SLASH, tandis que d’autres ont vu le jour spontanément, lorsque les musiciens se retrouvaient pour jouer ensemble.

L'homme au gibus a apporté le matériel initial à KENNEDY, qui a ajouté les mélodies vocales et les paroles avant que les morceaux ne soient développés et arrangés avec les trois autres membres du groupe. « C’est un compositeur de riffs incroyable », dit KENNEDY à propos du célèbre guitariste« Il imagine aussi des progressions d’accords simples qui se prêtent très bien aux mélodies. Ça marche, et c’est intemporel. »

Contrairement aux précédents albums de SMKC, dont les riffs et les arrangements évoluaient parfois au fil des soundchecks nocturnes et des longues tournées, une grande partie de "FLYING BLIND" a été conçue lors de sessions intensives entre les autres projets des musiciens. SLASH a développé ces morceaux tout en étant en tournée avec Guns N’ Roses, en enregistrant son album de blues, "Orgy of the Damned", et en lançant le festival S.E.R.P.E.N.T. Myles a commencé à travailler sur les morceaux pendant une pause avec Alter Bridge et tout en créant son troisième album solo. « Notre emploi du temps est serré, et il faut s’y tenir, sinon tout le reste commence à en pâtir », explique-t-il. « Aujourd’hui, c’est une évidence : on crée sans cesse. C’est une question de muscle. La partie créative de ton cerveau n’a pas le temps de s’atrophier, et tu continues tout simplement. »

Le groupe a retrouvé Michael Baskette, qui avait déjà produit les albums "World on Fire" (2014) et "Living the Dream" (2018), dans son studio en Floride. Le fait d’être restés ensemble tout au long des sessions a permis à la complicité musicale et personnelle qui est au cœur du groupe de devenir un élément essentiel de l’enregistrement.

Avant le début des sessions, SLASH a donné deux consignes claires à  « Elvis »   : conserver un son aussi « live » que possible et ne pas trop retravailler les prises par la suite. « Il s’y est vraiment tenu », explique-t-il « Ça a très bien fonctionné. » Les arrangements étaient en grande partie prêts avant le début de l’enregistrement, mais restaient suffisamment souples pour intégrer des idées spontanées en studio. Les musiciens jouant tous en même temps, le groupe a su conserver autant que possible l’interaction naturelle et l’énergie de chaque prestation complète. KENNEDY a enregistré ses parties vocales plusieurs mois plus tard et décrit l’album fini comme un moment fort de l’histoire discographique de SMKC. « De tous nos albums, ce sont les sons et les interprétations de Flying Blind que je préfère. C’est très présent. Ça vient tout droit du cœur », confie-t-il.

À travers ses 12 titres, "FLYING BLIND" explore un large éventail de sonorités sans renoncer aux fondements directs et hard rock du groupe. « Good Time Girl » associe un refrain au talkbox à un twang country prononcé, influencé par le guitariste pionnier Jimmy Bryant et le guitariste de steel guitar Speedy West, tandis que « Sweet Kill » propose un rock effronté, porté par des riffs, que SLASH qualifie de « probablement le morceau le plus « années 80 » que j’ai fait depuis un moment ».

« One of Your Kind » avance sur un rythme tourbillonnant en accordage baissé, tandis que des accords tranchants, d’inspiration punk, animent « Here in Babylon ». «Thrill Seeker » s’articule autour d’un riff descendant vertigineux qui reste parfaitement ancré dans le rythme, tandis que « Rev My Heart » est un morceau de rock ’n’ roll endiablé, ancré par une progression inoubliable et des paroles inspirées de la nuit où Kennedy a rencontré pour la première fois sa future épouse. L’instrumental « Living the Dream » perpétue une tradition de SMKC, laissant à Slash toute latitude pour improviser et mettant en avant son jeu de guitare inimitable : « J’ai composé un de ces morceaux instrumentaux sur chaque album des Conspirators, à l’exception d’Apocalyptic Love », C’est amusant d’avoir un morceau sur lequel je peux me lâcher et improviser, sans directives ni contraintes spécifiques. C’est sympa d’en créer un nouveau à chaque album, pour ne pas avoir à jouer toujours le même en concert. »

L’un des changements les plus marquants de l’album est « Looking for a Miracle », le premier morceau que SLASH a composé à la pedal steel et le premier à comporter un solo d'un tel instrument enregistré par le guitariste. Il a développé l’idée musicale originale dessus avant de l’adapter à la guitare, afin que tout le groupe puisse répéter le morceau. Il est ensuite revenu à la pedal steel pendant les sessions d’enregistrement et a mis au point le solo en studio « J’adore la pedal steel,  C’est l’un de ces instruments qui offrent des possibilités tout simplement incroyables. C’est donc devenu une véritable passion pour moi. Mais cela demande un engagement car son utilisation reste assez complexe. »

MYLES KENNEDY et le reste du groupe ont vu la relation de SLASH avec cet instrument évoluer au fil du temps. « Pendant longtemps, on allait répéter pour les tournées ou faire de la préproduction, puis on partait, et Slash restait dans son studio à s’entraîner jusqu’au petit matin pour maîtriser la pedal steel. »

L’album se termine par « Stem the Flow », une conclusion grandiose axée sur la désillusion face aux institutions et aux systèmes que l’on croyait autrefois inébranlables. Percutant, spontané et éclectique, "FLYING BLIND" met en avant un SMKC aussi décontracté, brut et soudé que jamais.

Les origines de SMKC remontent à l’album solo éponyme de SLASH, sorti en 2010 et riche en collaborations prestigieuses, sur lequel KENNEDY figurait parmi plusieurs chanteurs invités. Le lien musical et personnel qui s’est alors tissé a rapidement donné naissance à un groupe permanent. « J’ai commencé à travailler avec les Conspirators grâce à un heureux hasard lié à la réalisation de ce premier album solo », explique SLASH. « J’ai noué avec ces gars une relation, tant sur le plan musical que personnel, à laquelle je n’étais pas prêt à renoncer lorsque Guns a repris ses activités. »

Ce qui a commencé sans projet à long terme s’est transformé en un partenariat de 15 ans, cinq albums studio et de nombreuses tournées mondiales. « Ça me dépasse que ces 15 années soient passées aussi vite », constate KENNEDY. « Ça s'est fait en un clin d’œil. Mais comme on dit, le temps passe vite quand on s’amuse, et on s’amuse beaucoup. J’ai parfois l’impression de rêver. »

Quinze ans après leur formation, SLASH FT. MYLES KENNEDY AND THE CONSPIRATORS continuent d’affiner leur son tout en portant haut les couleurs d’un rock ’n’ roll immédiat et sans fioritures. Pour SLASH, la force motrice derrière "FLYING BLIND" et SMKC reste le pur plaisir de jouer de la musique. « Quand on a commencé, on n’avait rien », conclut-il  « On ne cherchait pas à conquérir le monde. C’était juste pour le pur plaisir. Alors aujourd’hui, on se retrouve pour jouer, on passe un très bon moment, puis on part en tournée et on recommence la fois d’après. » et il ajoute en riant « Tant qu’il y aura de l’électricité, on continuera à brancher nos amplis. »

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