Dans une nouvelle interview accordée à George Dionne de KNAC.COM, le guitariste et chanteur Michael Sweet, membre du groupe pionnier du metal chrétien STRYPER, a expliqué pourquoi le guitariste Oz Fox ne joue pas sur le prochain album studio du groupe, le dix-huitième du nom, intitulé « Throne Of Thorns » et dont la sortie est prévue pour le 25 septembre chez Frontiers Music Srl.
Il a déclaré (propos retranscrits par Blabbermouth.net : « Eh bien, croyez-le ou non, cela n'avait rien à voir avec les problèmes de santé d'Oz liés à son opération du cerveau [en 2024]. Il se porte très bien à ce niveau-là. Il a fait des tournées avec nous et tout s'est très bien passé. Il s'agissait de tout autre chose. Tout est parti du fait qu'il a arrêté de prendre son traitement contre l'hypertension, alors qu'il est censé le prendre tous les jours. Il a des problèmes de tension, comme beaucoup de gens, et il a cessé de prendre ses médicaments. Nous ne savions pas vraiment qu'il avait arrêté. Puis Rob [Robert Sweet, le batteur de STRYPER] a commencé les répétitions avec lui et s'est dit : "Attends une minute. Il y a quelque chose qui ne va pas." » [Oz] éprouvait des difficultés à jouer, ainsi qu'avec la justesse des notes et son audition. Son hypertension y était pour beaucoup ; sa tension était vraiment élevée — elle grimpait en flèche, avec des pics critiques, au point de nécessiter une hospitalisation. Nous ne nous en sommes rendu compte qu'une fois au studio, lorsqu'il a commencé à rencontrer des problèmes. Au moment où il devait jouer, on a vérifié sa tension — nous avions de quoi le faire sur place — et elle atteignait des sommets. Nous avons réussi à lui procurer des médicaments et à le faire s'allonger pour qu'il se repose et se sente un peu mieux. Malgré tout, au moment de jouer, il en était incapable. Il n'arrivait littéralement pas à enchaîner les accords. Il ne pouvait pas jouer. La situation était critique. Comme je connaissais les morceaux, j'ai proposé : « Mec, ne t'inquiète pas. Je jouerai volontiers les parties de guitare », ce qui l'a beaucoup soulagé. Puis, quand nous sommes arrivés aux solos, le même problème s'est reproduit. J'ai donc fini par devoir jouer toutes les parties de guitare. »
Michael a poursuivi : « Pour être honnête, je n'y étais pas préparé. À l'époque, je passais au chant et je disposais de très peu de temps — pas autant que j'aurais aimé — pour préparer toutes les parties de guitare, devoir m'en charger et penser comme deux guitaristes. C'est une tout autre histoire. Quand on joue dans un certain style, c'est une chose ; mais essayer de penser comme un autre musicien pour donner l'impression qu'il y a deux guitaristes, c'en est une autre. Ce n'est pas une tâche facile. J'ai fait de mon mieux. Je ne sais pas si j'ai réussi mon coup ; ce sont les fans qui en jugeront. Mais je crois que, pour l'instant, les gens semblent vraiment apprécier les guitares. Je n'ai entendu aucune plainte, donc tout s'est bien passé. » Après que Dionne a fait remarquer que certaines chansons du nouvel album de STRYPER prendraient probablement « une forme un peu différente » lorsque Oz les jouerait sur scène, Michael a déclaré : « Oui, c'est vrai, mais nous n'en jouerons que quelques-unes en concert. Peut-être les deux premiers singles, ou trois titres pour essayer de les intégrer à la setlist. Et comme Oz assurera principalement la rythmique sur ces morceaux, ça ira très bien. »
En 2018, Fox a fait une chute sur scène à la suite d'une crise d'épilepsie. Les médecins ont rapidement découvert que le musicien avait deux tumeurs au cerveau. En août 2019, Fox a indiqué que les tumeurs avaient grossi.
Les deux tumeurs de Fox — l'une près de l'oreille et l'autre à l'arrière du cerveau — ont été découvertes lorsqu'il a eu sa première crise en août 2018, alors qu'il se produisait avec SIN CITY SINNERS au Harrah's de Las Vegas.
En octobre 2020, Fox a été brièvement hospitalisé après avoir subi une nouvelle crise majeure.
Quelques semaines après la première crise de Fox en août 2018, STRYPER a effectué une tournée en Australie et au Japon en trio, avant de recruter Howie Simon pour le remplacer pendant son indisponibilité.
La dernière opération du cerveau subie par Oz l'a contraint à renoncer à la tournée acoustique « To Hell With The Amps » de STRYPER au printemps 2024.
STRYPER a sorti son album de Noël tant attendu, « The Greatest Gift Of All », en novembre 2025 via le label Frontiers Music Srl.
Formé il y a 43 ans, le groupe STRYPER tire son nom du verset d'Ésaïe 53:5, qui dit : « Mais il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. »
Parmi les autres albums de STRYPER, on compte « To Hell With The Devil », « Second Coming », « No More Hell To Pay », « Fallen », « God Damn Evil », « Even The Devil Believes » et « The Final Battle ».
Discographie :
The Yellow And Black Attack - EP (1984)
Soldiers Under Command (1985)
To Hell With The Devil (1986)
In God We Trust (1988)
Against The Law (1990)
Can't Stop The Rock (1991)
Seven - The Best Of (2003)
7 Weeks: Live In America, 2003 (2004)
Reborn (2005)
MurderBy Pride (2009)
The Covering (2011)
Second Coming (2013)
No More Hell to Pay (2013)
Fallen (2015)
God Damn Evil (2018)
Even The Devil Believes (2020)
The Final Battle (2022)
When We Were Kings (2024)
To Hell With The Amps (2024)
The Greatest Gift of All (2025)
Throne Of Thorns (2026)
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