Fondé par les frères Jon et Criss Oliva en 1979 à Tarpon Springs, en Floride, le groupe s'appelait initialement AVATAR ! C'est peu avant la sortie de son premier album, "Sirens" (paru le 11 avril 1983), que ces Américains ont changé de nom pour SAVATAGE, Avatar étant déjà utilisé.
Sa notoriété au sein de la communauté heavy metal aux Etats-Unis s'accroit particulièrement avec la parution de son quatrième album, "Hall of the Mountain King" (1987).
Le décès dans un accident de voiture de Criss Oliva (guitares, chœurs de 1978-93), puis celui du producteur et co-compositeur Paul O'Neill (1987-97), auraient pu clore l'aventure. D'autant plus que le groupe a dû, comme tant d'autres, surmonter les conséquences d'humeurs individuelles et de centres d'intérêts divergents. Entre périodes d'inactivité assumées (2002–2014) et de hiatus (2015–2023), la créativité de la formation SAVATAGE s'est mise en pause, chacun des musiciens errant à ses occupations…
Pour ma part, après quelques années d'écoutes aléatoires et distanciées, je suis tombé sous le charme de SAVATAGE en 1997. Quatre pépites m'ont particulièrement séduit : "Dead Winter Dead" (1995), "The Wake of Magellan" (1997), "Gutter Ballet" (1989), et "Edge of Thorn" (1993).
La parution du onzième album "Poets and Madmen", le 5 mars 2001 m'avait semblé moins inspiré. Mais j'ai tenu pourtant à me rendre au concert du 10 février 2002 à l'Elysée Montmartre, en dépit de l'absence du chanteur Zachary Stevens. Cette expérience-là ne m'avait pas laissé un souvenir inoubliable, et d'ailleurs c'était déjà le début de la fin mais je l'ignorais. Depuis cette date, je me contentais d'écouter les quatre albums suscités avec beaucoup de plaisir…
Honnêtement, je n'avais même pas prêté attention à la reformation en 2023 ; je n'y croyais plus.
Ma présence a cet évènement est totalement inopinée. Depuis l'automne dernier, avec des amis nous nous étions procuré nos tickets pour assister au concert de MARILLION à l'amphithéâtre de Pompéï, qui s'est inscrit dans le cadre du festival d'été BOP, BEATS OF POMPEII. J'avais ensuite appris que la programmation s'étendait sur plusieurs jours et que, parmi d'autres artistes, figurait également un concert d'OPETH prévu le 10 juillet ; ce qui constitue déjà une frustration... Ce n'est que quelques jours avant de prendre l'avion, que je réalise que le lendemain de notre objectif initial, se produit également SAVATAGE ! Sans doute inspiré par la proximité du Vésuve, mon cerveau s'est mis en ébullition. Contraint par les impératifs de la collectivité, j'aurais attendu le matin même pour acquérir mon ticket et celui de mon fils. Dans ces circonstances, j'ai évidemment dû me contenter d'un emplacement résiduel. Mais ma place en fosse se révèlera agréable ; avec mon fils nous avons acquis les sièges 23 et 25, au rang 34. Un confort visuel et acoustique qui va nous permettre de vivre un moment unique et mémorable. Quelques sièges sont demeurés vacants derrières nous ; les absents avaient (une fois de plus) tort...
Deux longues files d'attentes s'imposent à nous en arrivant ; La soirée a débuté avec quelques minutes de retard mais cependant l'introduction orchestrale avait débuté lorsque nous nous asseyons…
J'observe rapidement que l'évènement est filmé (louma, et caméras fixes et mobiles ont œuvré) et que nous pouvons raisonnablement espérer voir ce concert immortalisé par un DVD…
LE CONCERT [21h10-23h15]. En effet, un orchestre symphonique débute la soirée en interprétant, pour la première fois depuis 1996, l'ouverture grandiose de "Dead Winter Dead", enchainé avec l'introduction instrumentale de "Morphine Child". Cet apéritif promet un grand moment, d'autant plus que, dans ce site d'une acoustique parfaite, la sonorisation est excellente. Puis apparaissent les membres de SAVATAGE : Jon Oliva (guitare, chœurs depuis 1978), Johnny Lee Middleton (basse, chœurs, depuis 1986), Chris Caffery (guitare, claviers chœurs, depuis 1987), Zachary Stevens (chant de 1992 à 2000, de 2014 à 2015, et depuis 2023), Jeff Plate (batterie depuis 1994), et Al Pitrelli (guitare, chœurs depuis 1995). Pour la tournée, Paulo Cuevas (claviers et chœurs depuis 2023) et Shawn McNair (claviers et chœurs depuis 2023) contribuent aux harmonies.
La probabilité que je puisse revoir SAVATAGE était faible, et je n'avais donc plus écouté les albums depuis un certain temps ; cependant je n'ai pas tardé à reconnaitre les titres qui me paraissaient essentiels. Mon souhait converge avec le programme. Pour mon plus grand bonheur, mes deux albums favoris furent abondamment évoqués ; "Dead Winter Dead" (1995) avec cinq titres, "The Wake of Magellan" (1997) avec quatre titres. De surcroit, j'ai été transporté par les deux titres issus de "Gutter Ballet" et trois de "Edge of Thorn" !
J'aurai ainsi attendu trois décennies pour voir enfin SAVATAGE dans des conditions idéales (leur prestation de 2002 m'ayant semblé anecdotique). Non seulement le groupe est au complet, mais de surcroit l'orchestre étoffe des compositions qui sont déjà de nature à emporter les esprits dans des contrées oniriques. Je suis absolument sidéré par la qualité d'interprétation de l'orchestre symphonique (Christmas Eve, notamment), mais aussi celle du septuor américain, pour la plupart multi-instrumentistes. Je retrouve ainsi toutes mes émotions ressenties auparavant dans mes salons.
La voix de Zachary Stevens est puissante, son timbre est juste et nuancé. Des séquences a capella absolument splendides ont démontré son talent indéniable. Seul durant "Not What You See", son chant accompagné par l'orchestre fut un summum ! Je mesure à ces instants ce qui m'avait manqué lors du concert de 2002. En outre, les chœurs complices valorisent les mélodies avec des polyphonies étourdissantes (notamment "The Wake of Magellan", "The Hourglass").
Les guitares rivalisent de soli magnifiques (The Storm, notamment), toujours au profit de mélodies chantantes et entêtantes. La batterie, la basse et les claviers achèvent d'accentuer les sensations. Les poils sur les avant-bras sont fréquemment hérissés. Durant des titres comme "This Is the Time" les parties puissamment mélodiques des chants et des guitares m'ont détaché de l'enveloppe corporelle. Je vis alors pleinement ce que je viens chercher aux concerts. La beauté musicale à l'état pure est exprimée ici à la perfection. Les larmes étaient au bord des yeux ! Enorme.
Conscient de l'importance de l'évènement, le groupe n'a pas manqué d'interpréter des morceaux symphoniques, qui s'imposaient en ces circonstances et qui n'avaient plus été joués depuis longtemps ("Christmas Eve", depuis 2015 et "Not What You See" depuis 1999).
Dans ce site extraordinaire, les mélomanes exultent d'un bonheur absolu et expriment évidemment leur joie par des ovations appuyées.
Ce concert nous a accordé de très grands moments. L'hommage à Criss Oliva fut particulièrement émouvant ; sa voix enregistrée résonne sur "Believe" accompagné au piano par son frère Jon Oliva, avant que le reste du groupe rejoigne ensuite la scène. Autre séquence émotion, l'interprétation de l'Adagio en sol mineur, un morceau emblématique la musique néo-baroque italienne, joué par Johnny Lee Middleton avec l'orchestre.
Bref, je ne regrette pas ma décision de revenir dans ce lieu mythique, dès le lendemain d'un autre concert historique lui aussi, dans un autre style. Il n'y a pas de comparaison possible mais les deux m'ont apporté un bonheur total et un souvenir inoubliable. Je regrette seulement de ne pas avoir été capable de convaincre ma P'tite Fée qui était épuisée par un tourisme accablé par la canicule…
L'œuvre de SAVATAGE est évoquée avec dix albums (1983-2001) ; seul l'album "Fight for the Rock" (1986) est écarté. Pendant plus de deux heures, vingt-cinq titres, dont une reprise du répertoire classique, ont transporté un public comblé.
PROGRAMME 
- Overture (Dead Winter Dead, 1995)
- Morphine Child (Introduction instrumentale) (Poets and Madmen, 2001)
- Dead Winter Dead (Dead Winter Dead, 1995)
- Jesus Saves (Streets: A Rock Opera, 1991)
- The Wake of Magellan (The Wake of Magellan, 1997)
- Miles Away (Edge of Thorn, 1993)
- Sirens (Sirens, 1983)
- Another Way (The Wake of Magellan, 1997)
- This Is the Time (1990) (Dead Winter Dead, 1995)
- Unusual (Power of the Night, 1985)
- Chance (Handful of Rain, 1994)
- Adagio in G Minor (joué par Johnny Lee Middleton avec l'orchestre)
- The Storm (The Wake of Magellan, 1997)
- Christmas Eve (Sarajevo 12/24) (Dead Winter Dead, 1995)
- Not What You See (Dead Winter Dead, 1995)
- Handful of Rain (Handful of Rain, 1994)
- Lights Out (Edge of Thorn, 1993)
- Tonight He Grins Again (Streets: A Rock Opera, 1991)
- The Hourglass (The Wake of Magellan, 1997)
- Believe (Streets: A Rock Opera, 1991)
- Gutter Ballet (Gutter Ballet, 1989)
- Edge of Thorns (Edge of Thorn, 1993).
RAPPEL :
- Temptation Revelation (Gutter Ballet, 1989)
- Power of the Night (Power of the Night, 1985)
- Hall of the Mountain King (Hall of the Mountain King, 1987).
Je relève parmi les avis postérieurs que le concert, selon la liste de la scène, "Agony and Ecstasy" (Streets: A Rock Opera) devait être interprété sans l'orchestre après "The Storm", mais a finalement été supprimé. On ne saura sans doute pas pourquoi. Petite frustration sur laquelle il serait indécent que je m'attarde, compte tenu de l'abondance d'émotions vécues ; j'ose toutefois espérer qu'il ne s'agissait pas de respecter un stupide couvre-feu dans ce lieu isolé.
En tout état de cause, je mesure mon privilège et la chance dont j'ai bénéficié en étant au bon endroit au bon moment ; j'ai bien failli manquer un concert extraordinaire. Un faisceau de circonstances m'a amené dans ce lieu improbable (un site archéologique marqué par la souffrance de milliers de victimes de Dame Nature) pour participer à un second évènement exceptionnel, après celui de la veille avec MARILLION. En visionnant les deux DVD qui, je l'espère, ne manqueront pas de paraitre je pourrai dire "nous y étions".
Pompéï constituait une des 19 étapes de la tournée européenne de SAVATAGE, prévue entre le 4 juin et le 15 aout. Celle-ci comprenait des prestations en festival ou en arènes. Mais ce soir était la seule date avec un orchestre symphonique. Al Pitrelli et Jon Oliva qui se sont chargés des transcriptions musicales et partitions pour les pupitres !
En contrepartie il était impossible d'étendre un écran comme sur certaines autres dates.
 PATRICE DU HOUBLON Plus d'infos à propos de l'auteur ici |
Communiqué de presse - Le 27 juillet, les célèbres pionniers du metal progressif, SAVATAGE, se sont produits à l'amphithéâtre de Pompéi, l'un des plus anciens amphithéâtres romains encore existants, situé à Pompéi, en Italie, vidéos ci-dessus
Le groupe a offert un spectacle spectaculaire, accompagné sur scène par un orchestre ; une configuration qui a rendu l'événement unique et inoubliable.
Dans une interview récente accordée à Metal Kaoz, le bassiste de SAVATAGE, Johnny Lee Middleton, s'est exprimé sur les projets du groupe concernant l'enregistrement du concert de Pompéi : « Quand on m'a parlé de Pompéi, j'ai tout de suite pensé à la ville. Je ne savais pas qu'il s'agissait de l'amphithéâtre. Nous avons alors décidé de faire quelque chose de spécial, étant donné le caractère unique du lieu. Ce sera probablement la seule fois que nous aurons l'occasion d'y jouer. Nous avons donc élaboré un répertoire entièrement orchestré. Grâce à son expérience avec le TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA, Al Pitrelli [guitariste de SAVATAGE et directeur musical du TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA] s'avère être un excellent directeur musical ; il maîtrise parfaitement la théorie et tous ces aspects techniques. C'est donc lui et Jon [Oliva, chanteur et cerveau de SAVATAGE] qui ont mis au point ce programme orchestral. Nous faisons appel à un orchestre et nous allons... » ...on va l'enregistrer, ça sortira en DVD et ce sera une soirée exceptionnelle. On a vraiment hâte d'y être. »
Concernant la durée du set de SAVATAGE pour le concert de Pompéi, Johnny a déclaré : « Oui, c'est assez long. On a préparé des arrangements inédits pour certains morceaux. On a retravaillé pas mal de choses. Le concert durera plus d'une heure et demie, et sans doute plutôt deux heures. On a prévu plein de trucs géniaux. »
Dans une autre interview accordée à Ed Hackimer de *This Day In Metal*, le guitariste de SAVATAGE, Chris Caffery, a évoqué le concert de Pompéi en ces termes : « Un orchestre de 40 musiciens jouera avec nous ; Al, Jon et même nos directeurs musicaux et de studio du TSO [TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA] concoctent des orchestrations vraiment superbes pour l'occasion. Pendant les répétitions, j'écoutais le tout dans mon retour casque et je me disais : "Montez le volume de l'orchestre." Ça va être vraiment spécial. C'est un spectacle de plus de deux heures. Et, si j'en crois les bruits qui courent, il est prévu d'immortaliser l'événement pour que ceux qui n'auront pas pu être sur place puissent le voir. Je suis donc presque certain qu'on va filmer le concert. »
Évoquant les projets de SAVATAGE de filmer et d'enregistrer professionnellement le concert de Pompéi, Caffery a déclaré : « Je n'aime jamais annoncer de nouvelles officielles tant que nous n'en avons pas reçu en tant que groupe. Mais je suis presque certain que ce ne sera pas le genre d'événement où l'on repartira simplement sans que des caméras tournent. Je suis donc sûr que ce sera enregistré et filmé. Et ce sera vraiment génial. Cela va passer très vite, cela dit, car nous arrivons la veille, mais nous ne serons sur le site que le jour du concert. Il faudra donc arriver, s'installer, jouer et interpréter une setlist totalement différente de celle des autres concerts. Et, comme je l'ai dit, je vais observer le lieu, l'orchestre et le public. Je vais cligner des yeux et ce sera déjà fini, mais j'ai vraiment hâte d'y être. »
Concernant la manière dont la setlist de SAVATAGE pour le concert de Pompéi différerait de celle des autres dates de la tournée de l'été 2026, Caffery a expliqué : « Eh bien, quand Paul [O'Neill, défunt producteur de SAVATAGE et cerveau du TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA] nous a fait jouer "Prelude To Madness" avant le morceau "Hall Of The Mountain King", son idée était de faire s'affronter l'orchestre et le groupe de rock. Il a toujours considéré que les musiciens classiques étaient les rock stars et les musiciens de heavy metal de leur époque, un avis que je partage. À travers notre musique — avec des titres comme "Gutter Ballet" (c'est d'ailleurs dans ce clip qu'il a fait installer des cordes à nos côtés pour la première fois) ou "When The Crowds Are Gone" — il cherchait toujours à marier ces deux univers, à faire se rencontrer la musique classique traditionnelle et le rock'n'roll ; c'est l'occasion idéale pour cela. Il y a des arrangements vraiment excellents et des passages très sympas. Et, comme je l'ai dit, je crois que le set dure un peu plus de deux heures pour l'instant, donc ça va être très amusant. »
Début juin, SAVATAGE a donné deux concerts en festival — en Suède et en France (Nancy) — avec le batteur Blas Elias. Elias, qui a notamment joué avec le TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA, SLAUGHTER et Stephen Pearcy (RATT), remplaçait le batteur attitré de SAVATAGE, Jeff Plate ; ce dernier a dû manquer les deux premières dates de la tournée européenne « Prelude To Madness » (printemps/été 2026) pour des raisons de santé.
La tournée « Prelude To Madness » de 2026 réunit à nouveau la formation actuelle de SAVATAGE : le chanteur Zak Stevens, les guitaristes Al Pitrelli et Chris Caffery, le bassiste Johnny Lee Middleton et le batteur Jeff Plate (à l'exception des deux premiers concerts, où il a été remplacé par Blas Elias).
L'aventure de SAVATAGE a débuté à Tampa, en Floride, sous l'impulsion des frères Jon et Criss Oliva. Leur histoire est faite de triomphes et de tragédies, jalonnée d'albums novateurs tels que l'incontournable *Hall Of The Mountain King* (1987) et l'opéra-rock *Streets* (1991), salué par la critique ; deux œuvres qui continuent de marquer les fans du monde entier. Après la disparition prématurée du guitariste Criss Oliva, survenue au lendemain du succès de l'album *Edge Of Thorns* (1993), le groupe a persévéré avec une détermination renouvelée, aboutissant à la sortie de l'album charnière *Dead Winter Dead* en 1995.
Au cours de ses quatre décennies d'existence, SAVATAGE a su fidéliser l'une des communautés de fans les plus passionnées de la scène metal. Durant la pause de près de vingt ans qui a marqué leur absence de la scène, ces fans dévoués n'ont cessé de réclamer le retour du groupe. Leur prestation électrisante lors du festival allemand Wacken Open Air en 2015 a captivé 80 000 spectateurs, confirmant à la fois le statut légendaire de SAVATAGE et la fidélité inébranlable de son public.
Fort de l'élan suscité par ce triomphe au Wacken en 2015, SAVATAGE a fait la une de l'actualité internationale en 2025 en donnant ses premiers concerts en tête d'affiche depuis 2002. Ces dates européennes ont permis de réunir plusieurs générations de « The Legion » : des fans de la première heure assistant à des concerts tant attendus, aux côtés de nouveaux venus découvrant pour la première fois la puissance du groupe. SAVATAGE a donné quatre concerts en Amérique du Sud en avril 2025 et dix dates en Europe en juin 2025, notamment aux festivals Hellfest en France et Graspop Metal Meeting en Belgique.
SAVATAGE a donné son premier concert en tête d'affiche hors festival depuis plus de 20 ans le 21 avril 2025 à l'Espaço Unimed de São Paulo, au Brésil. Ce concert a eu lieu deux jours après la prestation du groupe au festival Monsters Of Rock, à l'Allianz Parque de São Paulo.
Aux côtés de Middleton, Caffery, Pitrelli, Plate et Stevens, on retrouvait les deux nouveaux claviéristes de tournée de SAVATAGE : Paulo Cuevas et Shawn McNair.
Zak a rejoint SAVATAGE en 1992 pour remplacer Jon Oliva. Il a chanté sur quatre albums du groupe — *Edge Of Thorns* (1993), *Handful Of Rain* (1994), *Dead Winter Dead* (1995) et *The Wake Of Magellan* (1997) — avant de quitter la formation en 2000, permettant ainsi le retour de Jon. Jon et Zak ont tous deux participé à la prestation de SAVATAGE au festival Wacken Open Air en 2015.
La sortie du dernier album de SAVATAGE, *Poets And Madmen* (2001), a été marquée par le retour de Jon au chant principal — remplaçant Zak, parti pour des raisons familiales — et par le départ du guitariste Al Pitrelli, qui avait accepté une offre pour rejoindre MEGADETH en 2000. Pitrelli avait toutefois enregistré des solos pour certains titres avant son départ. Une nouvelle tournée américaine, très limitée, a suivi ; elle était assurée en première partie par FATES WARNING pour les premiers concerts, puis par NEVERMORE pour la suite. À cette époque, Jon a choisi Damond Jiniya (DIET OF WORMS) pour remplacer Zak. Damond interprétait les parties vocales de Zak sur scène, tandis que Jon occupait une place plus importante au chant. Outre son travail avec SAVATAGE, Jon Oliva est célèbre pour avoir cofondé, aux côtés de Paul O'Neill, le TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA, un projet mêlant musique classique, rock progressif et effets pyrotechniques. Il aurait continué à participer aux activités du groupe même après le décès d'O'Neill, survenu en avril 2017 à la suite d'une overdose accidentelle.
Selon Setlist.fm, la setlist du concert était la suivante :
Discographie :
Sirens (1983)
Power of the Night (1985)
Fight for the Rock (1986)
Hall of the Mountain King (1987)
Gutter Ballet (1990)
Streets: A Rock Opera (1991)
Edge of Thorns (1993)
Handful of Rain (1994)
Dead Winter Dead (1995)
The Wake of Magellan (1997)
Poets and Madmen (2001)
Curtain Call (2026)
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