Ian Hill, bassiste et membre fondateur de JUDAS PRIEST, a annoncé qu'il quittait le groupe pour prendre sa retraite. Il sera remplacé par Dave Rimmer, du groupe URIAH HEEP.
Ce dernier avait déjà assuré l'intérim lors du concert de JUDAS PRIEST à l'Eventim Apollo de Londres (Royaume-Uni), le 21 septembre dernier, après qu'Ian ait souffert de ce qui avait été décrit à l'époque comme une « grave lésion tendineuse au bras gauche ».
Plus tôt dans la journée (vendredi 9 octobre), JUDAS PRIEST a publié le message suivant sur les réseaux sociaux : « C'est le cœur lourd que nous transmettons ce message personnel de la part de notre Ian... Il a été la colonne vertébrale de JUDAS PRIEST pendant si longtemps et il nous manquera énormément à tous... Nous lui souhaitons le meilleur pour sa retraite et accueillons Davey au sein de la famille PRIEST. »
Ian Hill a écrit : « Bonjour à tous. Depuis longtemps, lorsqu'on me demandait "combien de temps encore pouvez-vous continuer ?", je répondais toujours : "jusqu'à ce que mes prestations en pâtissent"... Je suis navré de devoir le dire, mais ce moment est arrivé.
« Depuis quelques années, je lutte contre l'apparition d'une forme sévère d'arthrite. La maladie est désormais à un stade avancé au niveau de l'épaule gauche et de la main droite, bien installée dans l'épaule droite et présente dans les deux genoux. J'ai tenté de combattre ce mal à l'aide d'analgésiques, de gels et, plus récemment, d'injections de cortisone dans l'épaule et la main. » « Bien que j'aie pu enregistrer les lignes de basse pour les chansons du nouvel album, on se demandait si je serais capable de terminer la récente tournée européenne sans incident. Nous avons donc demandé à notre bon ami Davey Rimmer — de URIAH HEEP et, bien sûr, de ELEGANT WEAPONS — d'apprendre la setlist pour me remplacer si je devais déclarer forfait, ce qui a fini par arriver pour le concert de Londres. Cela faisait suite à une rupture de tendon à l'épaule gauche (comme si je n'avais pas déjà assez de problèmes avec elle !) juste avant les rappels du concert de Bruxelles, deux jours plus tôt. Je ne pouvais plus lever le bras assez haut pour atteindre le manche de ma basse. Il a donc fallu faire appel à Davey pour me remplacer ; il a livré une prestation incroyable alors qu'il a été prévenu au tout dernier moment !
« J'ai consulté des spécialistes qui pensent que je pourrais peut-être éviter l'opération, mais même dans ce cas, rien ne garantit que je retrouverai assez de force dans l'épaule ou le bras pour assurer un concert complet.
« Compte tenu de tout cela, et du fait que j'ai négligé ma vie de famille pendant cinquante-sept ans, j'ai décidé de prendre ma retraite. Je veux consacrer les années qu'il me reste à rattraper le temps perdu et à faire des choses avec eux, avant qu'ils ne soient obligés de me promener en fauteuil roulant.
« Le choix évident pour me remplacer est Davey. C'est un excellent bassiste et un type vraiment sympa qui sera parfait pour le poste ; je lui souhaite beaucoup de réussite !
« Il ne se passe pas un jour sans que je rende grâce pour l'incroyable parcours que j'ai vécu. Il ne me reste plus qu'à vous dire que je vous aime tous et à vous remercier pour la vie que vous m'avez permis de vivre. »
Dave « Davey » Rimmer continuera d'assurer la basse pour URIAH HEEP, même après avoir été confirmé comme remplaçant d'Ian Hill au sein de JUDAS PRIEST.
Ce vendredi 9 octobre , URIAH HEEP a publié le communiqué suivant sur les réseaux sociaux : « Suite à l'annonce faite aujourd'hui selon laquelle Davey Rimmer rejoindra JUDAS PRIEST dès le début de leur tournée 2027, nous tenons tous à lui souhaiter beaucoup de réussite dans ce rôle très convoité au sein de l'un des géants du heavy metal et du hard rock.
Davey continuera de jouer avec URIAH HEEP en 2026 ainsi que lors de tous les concerts de 2027 compatibles avec son emploi du temps. Pour les dates où cela ne sera pas possible, nous annoncerons un remplaçant en temps voulu. »
Rimmer est le compagnon de groupe de Richie Faulkner (guitariste de JUDAS PRIEST) au sein de ELEGANT WEAPONS, formation qui compte également Ronnie Romero (RAINBOW, MSG) au chant et Christopher Williams (ACCEPT) à la batterie. Hill était le seul membre fondateur encore présent au sein de PRIEST, groupe formé en 1969. Le chanteur Rob Halford a rejoint la formation en 1973 et le guitariste Glenn Tipton en 1974. Rob a quitté PRIEST au début des années 1990 pour monter son propre groupe, avant d'y revenir en 2003. Le guitariste d'origine K.K. Downing a quitté le groupe en 2011 et a été remplacé par Faulkner.
En mars 2024, la station espagnole Rock FM a demandé à Hill si lui et ses camarades avaient envisagé une éventuelle retraite. Le bassiste, aujourd'hui âgé de 74 ans, a répondu : « Non, nous n'avons pas encore prévu de prendre notre retraite. Nous sommes toujours capables de monter sur scène. Le moment de penser à la retraite, c'est quand vos prestations commencent à baisser de niveau et que vous n'êtes plus très performants. C'est là qu'il faut y songer. Nous ne sommes pas stupides ; nous savons que nous ne rajeunissons pas et qu'un jour il faudra arrêter, mais rien n'est prévu pour l'instant. »
Déjà en 2019, Hill avait déclaré à l'émission de radio canadienne « Thorn Of Rock » que le groupe n'envisageait pas de prendre sa retraite dans un avenir proche. « Cela fait 50 ans que nous faisons ça, et il semblerait étrange d'arrêter maintenant », avait-il dit. « Cela dit, nous prenons énormément de plaisir dans ce que nous faisons, ce qui constitue une motivation majeure aujourd'hui. Et il n'y a aucune raison d'arrêter. Tant que nous pourrons offrir des prestations de qualité et produire de la bonne musique, nous continuerons. Et tant que les fans de PRIEST seront satisfaits, il n'y a aucune raison pour nous d'arrêter. »
PRIEST est actuellement en tournée pour promouvoir son 19e album studio, « Invincible Shield », qui s'est classé 18e du Billboard 200 dès sa sortie. « Invincible Shield » est entré dans le classement britannique à la deuxième place, juste derrière « Eternal Sunshine » d'Ariana Grande.
Avant la sortie d'« Invincible Shield », la meilleure performance du groupe au Royaume-Uni avait été réalisée avec l'album « British Steel » (1980), qui avait atteint la quatrième place. L'album « Firepower », sorti en 2018, s'était quant à lui classé cinquième.
« Invincible Shield » est le cinquième album de Judas Priest à atteindre le Top 10, après le déjà cité « British Steel ».
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