Avec plus de vingt ans de carrière, l’américain Chris Impellitteri démontre une certaine constance  dans sa production puisqu’il s’agit de son neuvième album, celui-ci lui ayant quand même pris trois ans entre le début d’écriture et la fin de l’enregistrement.

Une constance bien moindre sur le line-up, et notamment au niveau des chanteurs, puisque tour à tour, il a utilisé Rob Rock (au CV maintenant bien rempli : Avantasia, Driver, Warrior (USA), Axel Rudi Pell, Joshua, Angelica, Jack Frost (USA), Rick Renstrom, Dawnrider (Al), M.A.R.S., Fires Of Babylon) pour les six premiers albums jusqu’à Crunch compris, puis Graham Bonnet sur System X, puis Curtis Skelton sur Pedal to the Metal, mais il faut croire qu’aucun n’a jamais vraiment remplacé avantageusement Rob Rock, puisque ce dernier effectue son grand retour dans Wicked Maiden.

Un retour qui semble avoir dopé Chris, qui n’hésite pas à déclarer sans prétention aucune: “le but de cet enregistrement est un album qui rivalise avec des classiques tel que Van Halen I, Blizzard of Oz d’OZZY, Cowboys from Hell de PANTERA, Rising Force d’YNGWIE, Master of Puppets de METALLICA, et même des nouveaux groupes du niveau de CHILDREN OF BODOM ou AVENGED SEVENFOLD”, rien moins ! Wicked Maiden en ouverture laisse rapidement à penser que cet objectif peut être tenu, tant les ingrédients d’un standard du hard rock s’imposent, une rythmique bigrement efficace, des riffs et soli étincelants dans la lignée des maîtres incontestés comme Yngwie Malmsteen ou Michael Schenker, et un refrain des plus accrocheurs porté avec brio par Rob Rock, dont le chant proche d’un Garry Barden dans sa première époque, rajoute une couche dans l’analogie avec MSG.

Mais après un tel feu d’artifice, le soufflet retombe, et à l’opposé, des titres Weapons Of Mass Distortion ou Holyman plombent l’album par des refrains linéaires trop répétitifs, des morceaux pas vraiment mauvais, les soli rattrapant le niveau, mais insuffisants pour prétendre au niveau historique cité précédemment. Pas l’album du siècle donc, mais un bon album avec d’autres points forts, à l’image du très mélodique Garden Of Eden, The Vision et son solo dantesque, ou encore High School Revolution, clin d’œil au VH 1 cité précédemment, un album qui ravira une bonne partie des fans de Chris, et des amateurs de guitaristes haut de gamme.

Highlights : Garden Of Eden, Wicked Maiden, The Vision, Eyes Of An Angel, High School Revolution

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