Treizième opus studio, pour ce guitariste-chanteur Américain, au style Blues-Rock, originaire d'Utica, près de New York.
Que dire de plus sur ce virtuose de la six cordes qui, à 43 ans, a déjà accompli une belle et longue carrière démarrée, à l'age de 11 ans, en première partie de B.B King. A partir de l'année 2000, Joe Bonamassa n'a cessé d'enchainer les albums, que ce soit en solo ou avec le groupe Black Country Communion, créé en 2010 avec Glenn Hughes à la basse, Jason Bonham à la batterie et Dereck Sherinian aux claviers. Entre 2010 et 2017 , le groupe publiera pas moins de quatre excellents albums studio ainsi qu'un formidable Live remarquablement filmé.
Joe s'est, aussi, à deux reprises, associé à la talentueuse chanteuse Américaine, Beth Hart, en 2011, et, en 2013. Et, depuis 2006, tous ces albums sont produits par celui qui est devenu son Producteur et pigmalion, à savoir Kevin Shirley. Parmi les meilleures publications solos de Joe, sorties au cours des années 2000, citons, tout d'abord, Dust Bowl en 2011, puis, Driving Towards The Daylight , en 2012. Ensuite, Different Shades Of Blue, sorti en 2014, et, enfin, Redemption, publié en 2018. Et, je vous passe sous silence, la bonne douzaine d'albums Live réalisés en Europe, ou, aux Etats Unis, qui sont, eux aussi, de purs moments d'extase absolument magiques.
2019, Joe s'entoure de Pete Brown, ancien collaborateur des Cream à la fin des 60's, ainsi que de Bernie Marsden, ex- Whitesnake de 1978 à 1982, afin d'élaborer les nouvelles compositions de son futur opus. Puis, deuxième étape, les titres composés sont, alors, travaillés avec ses musiciens les plus fidèles (Reese Wynans aux claviers, Anton Fig à la batterie, Michael Rhodes à la basse).
Et, c'est, donc, en Janvier 2020, que Joe et ses acolytes, se retrouvent en Angleterre, aux mythiques Studios d'Abbey Road de Londres, pour enregistrer ce Royal Tea, produit par l'incontournable Kevin Shirley, qui sortira en Octobre 2020, chez J And R Adventures.
Dès l'ouverture, sur le très Progressif, When One Door Opens, Joe Bonamassa nous surprend. En effet, après une intro quelque peu pompeuse par son orchestration, Joe nous gratifie d'un riff, façon Beatles, et, fait entendre sa voix, d'abord soft et mélodique, avant de devenir rauque et puissante. A noter un passage en forme de clin d’œil au mythique Boléro de Ravel qui nous renvoie à Jeff Beck, suivi d'un gros riff bien Heavy à la Black Sabs, et, d'un solo de guitare en wah-wah, distillé façon Stooges. Au final, un Patchwork bien coloré, élaboré dans un style assez Barroque et inattendu.
Mème approche Progressive, sur, d'abord, le superbe Why Does It Take So Long To Say Goodbye, d'une classe inouïe, avec sa belle mélodie et ses arrangements soyeux, puis, sur le très intense Beyond The Silence, avec son climat ambiant rappelant la résonance Western de Dust Bowl.
Coté ambiances Bluesy, on se régale, d'abord, sur Royal Tea, le titre éponyme de l'album, avec le groove de son orgue Hammond et de son solo de guitare bien chaud, ainsi que sur High Class Girl, avec son riff à la John Lee Hooker, son orgue Hammond et son solo de guitare aérien particulièrement mélodique.
Les atmosphères Zeppeliniennes sont aussi au programme, quand on sait que la musique du Dirigeable est l'une des sources d'inspiration de notre ami Joe. Ainsi, on savoure, d'abord, Look Out Man, avec son coté Heavy, son harmonica et son solo de guitare tonitruant, puis, A Conversation With Alice, avec sa succession de riffs accrocheurs, ou, encore, l'épique I Didn't Think She Would Do It, avec sa wah-wah, et son tempo galopant.
En plus rapide, on est happé par le très vintage Lonely Boy, un Rock'n'Roll endiablé avec son piano à la Jerry Lee Lewis et son solo de guitare, dégainé façon Scotty Moore, qui fut, jadis, la première gâchette d'Elvis Presley.
Enfin, en plus enlevé, Joe nous gratifie d'une belle ballade Country, intitulée Savannah, avec son refrain fédérateur dont les harmonies nous rappellent l'univers de Lynyrd Skynyrd.
Bref, vous l'aurez compris, voilà un nouvel album particulièrement réussi, bien équilibré, superbement produit avec des compostions solides et mélodiques, dotées d'arrangements soignés. Contrat rempli, donc, pour Joe Bonamassa et son inséparable producteur, Kevin Shirley, qui, indiscutablement, signent, avec élégance, un album parfait et confortent le bien fondé de leur riche collaboration de 15 ans d'age, qui semble se bonifier avec le temps.
On ne change, donc, pas une équipe qui gagne, et, en attendant, la future inspiration du virtuose Américain, on va déjà se gargariser avec ce Thé Royal afin d'étancher notre soif de musique gourmande. Un délice! 
Tracklist :
1. When One Door Opens
2. Royal Tea
3. Why Does It Take So Long To Say Goodbye
4. Lookout Man!
5. High Class Girl
6. A Conversation With Alice
7. I Didn’t Think She Would Do it
8. Beyond The Silence
9. Lonely Boy
10. Savannah
Line Up :
Joe Bonamassa (chant, Guitare)
Label : J & R Adventures
Sortie : 21 Septembre 2018
Production : Kevin Shirley
Discographie :
A New Day Yesterday (2000)
So It's Like That (2002)
Blues Deluxe (2003)
Had to Cry Today (2004)
A New Day Yesterday, live (2005)
You & Me (2006)
Sloe Gin (2007)
The Ballad of John Henry (2009)
Black Rock (2010)
Dust Bowl (2011)
Driving Towards The Daylight (2012)
Beacon Theatre Live From New York (2012-DVD)
Different Shades Of Blue (2014)
Blues Of Desperation (2016)
Redemption (2018)
Royal Tea (2020)
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