Rikki Rockett, le batteur de POISON, annonce qu'il est toujours exempt de cancer, dix ans après avoir reçu un diagnostic de cancer de la bouche.

Rockett a fait le point sur son état de santé via les réseaux sociaux ce lundi (13 juillet). Il a partagé plusieurs photos prises durant son traitement contre le cancer, accompagnées du message suivant : « En 2015, j'ai consulté mon ORL car je suivais mon deuxième cycle d'antibiotiques pour soigner un mal de gorge. J'ai subi une endoscopie ce jour-là et, peu de temps après, on m'a diagnostiqué un cancer de la tête et du cou (cancer de la gorge) de stade 3 : un carcinome épidermoïde. J'ai entamé un protocole de traitement intensif de trois mois comprenant de la radiothérapie (5 jours par semaine) et de la chimiothérapie (hebdomadaire). Ensuite, il faut attendre encore trois mois pour voir si cela a fonctionné. »

Rikki a poursuivi : « Les effets secondaires étaient terribles. J'ai perdu 30 % de mon poids corporel. Je ne pouvais pas manger d'aliments solides. J'avais mal à la gorge 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, j'étais épuisé, ma gorge enflait et je souffrais de brûlures dues à la radiothérapie. J'ai gardé mes cheveux, sauf qu'une brûlure de radiation est apparue à l'arrière du crâne, m'obligeant à raser cette zone. Une ligne de brûlure est aussi apparue dans ma barbe, alors je l'ai rasée. Au bout de trois mois, j'étais passé du stade 3 au stade 4. Le traitement n'avait pas fonctionné. On m'a proposé une opération pour me retirer la langue. Têtu comme je suis, j'ai refusé et j'ai réussi à trouver un essai clinique utilisant une nouvelle approche : l'immunothérapie.
Cet essai était dirigé par les Drs Ezra Cohen et Sandip Patel au Moores Cancer Center / UCSD de San Diego. Ces hommes sont devenus mes bouées de sauvetage, tout comme Tony Le, qui était le coordinateur de l'essai. » Rockett a écrit : « La première semaine d'examens a été intense. Le protocole était le suivant : une perfusion toutes les trois semaines, deux comprimés par jour et, toutes les neuf semaines, une IRM, un TEP-scan et un scanner. On m'avait prévenu de ne pas paniquer si les premiers examens montraient une augmentation de la taille des tumeurs. La première journée a duré sept heures à l'hôpital pour les perfusions. La première nuit a été effrayante. J'étais resté à San Diego. Ma langue a gonflé et j'ai cru que j'allais m'étouffer. J'ai appelé le Dr Cohen ; il m'a dit : "C'est bon signe, ça marche !" Neuf semaines plus tard, j'ai eu ma première visite de contrôle pour les examens. J'étais plus nerveux que je ne l'avais jamais été de ma vie. Si ce traitement ne fonctionnait pas, il faudrait passer à plus de chimiothérapie, peut-être de la radiothérapie et probablement une intervention chirurgicale. TC [la petite amie de Rikki à l'époque, devenue sa femme] était à mes côtés ce jour-là. Elle était TOUJOURS à mes côtés. L'assistante a examiné les images et j'ai demandé lentement : "Qu'est-ce que ça donne ?" Elle a répondu : "Plutôt bien, en fait !" Le Dr Cohen est entré à ce moment-là et a dit : "C'est presque un miracle. Vos tumeurs ont disparu à 90 % !" Deux semaines plus tard, j'ai garé ma voiture pour cracher. Cracher était devenu une habitude. Ce qui a atterri par terre ressemblait à s'y méprendre à un effet spécial du film *Evil Dead*. J'ai appelé mon médecin... "Dr Cohen, je crois que je viens de recracher ma tumeur !"

"L'essai clinique devait durer deux ans. Il a finalement duré neuf mois, et j'ai été déclaré guéri du cancer à peine 18 semaines après le début du traitement. Nous avons arrêté l'essai car j'ai développé un autre cancer en cours de route : une leucémie myéloïde chronique (LMC). J'ai dû interrompre l'immunothérapie pour prendre un médicament appelé Gleevec. En deux mois, mon taux de cellules cancéreuses a chuté pour devenir quasi nul, et après deux ans, il était totalement nul. Tout ça grâce à un comprimé !

"Le Dr Jameison reste mon pilier ; c'est un médecin brillant. Dieu merci, la LMC est l'une des formes de cancer les moins graves ; je prends toujours un comprimé quotidien pour la tenir en échec. Elle est, elle aussi, en rémission.

"Les amis, j'ai vaincu deux formes de cancer !" a ajouté Rikki. "Je traversais la salle de perfusion et je voyais des gens recevoir un médicament qui, pour moi, était expérimental, mais qui est désormais devenu un traitement courant." J'avais le sentiment de participer à quelque chose de bien plus vaste que tout ce que j'avais connu auparavant. C'était un véritable accomplissement, non seulement pour les médecins, pour ma famille et pour moi, mais honnêtement, pour le monde entier ! J'ai eu le privilège de faire partie des rares personnes à qui cette opportunité a été offerte.

« Je ne cherche pas à tirer la couverture à moi ; je suis simplement reconnaissant d'avoir eu cette chance. J'ai pu m'exprimer devant des foules de médecins, de scientifiques et de personnes en quête d'une nouvelle solution. C'était bien plus important que tout ce que j'avais pu accomplir avec le groupe POISON. Je prenais part à quelque chose de miraculeux !

« Aujourd'hui, cela fait exactement dix ans que je suis guéri du cancer. C'est la veille de l'anniversaire de mon fils ; nous allons fêter ça ensemble.

« Toute cette histoire figure dans le livre que je m'apprête à publier. Il a été difficile à écrire.

« Prenez soin de vous, tout le monde. Mon cancer était dû au VPH (papillomavirus humain), qui est la cause numéro un de ce type de cancer chez les personnes de mon âge et les plus jeunes. Il en va de même pour les femmes et le cancer du col de l'utérus.

« Si jamais vous êtes confrontés à cela ou à une situation similaire, prenez soin de vous : continuez à faire de l'exercice, levez-vous, prenez une douche et soignez votre apparence. Consultez un spécialiste. Prenez soin de vous et faites de votre bien-être une priorité ; vous pourrez ensuite aider les autres.

« Passez une journée bénie.

« Merci à tous mes médecins et, pour toujours, à TC. »

Rockett a été déclaré guéri du cancer en juillet 2016 après avoir suivi une immunothérapie expérimentale qui a permis d'éliminer la tumeur.

En juin 2015, Rikki a consulté son médecin traitant pour un mal de gorge. Ce dernier a découvert une petite tumeur à la base de la langue ; Rikki a alors appris qu'il souffrait d'un cancer de la bouche lié au papillomavirus humain (VPH). Il a subi neuf cycles de chimiothérapie et 37 séances de radiothérapie. La tumeur a d'abord réagi au traitement, mais elle est réapparue trois mois plus tard, se propageant aux ganglions lymphatiques. Rikki a ensuite consulté le Dr Cohen au UCSD Moores Cancer Center, qui l'a aidé à participer à un essai clinique portant sur le pembrolizumab (Keytruda). La tumeur de Rikki a immédiatement réagi au traitement. Un peu plus de deux mois après le début de l'essai, un scanner a révélé que la tumeur avait diminué de plus de 90 %.

En 2020, Rockett a confié à l'émission « Trunk Nation » qu'il avait souffert du même type de cancer que Bruce Dickinson (Iron Maiden) et Dave Mustaine (Megadeth).

« C'était une tumeur à la base de la langue accompagnée d'une atteinte ganglionnaire, ce qui est assez courant de nos jours pour les cancers de la tête et du cou », a-t-il déclaré. « Les cancers de la tête et du cou liés au VPH se situent généralement à la base de la langue. J'ai conseillé ou aidé quelques personnes, et beaucoup d'entre elles sont des musiciens. Le VPH est très répandu, vraiment. Si vous avez des enfants, faites-les vacciner. »

Interrogé sur ses symptômes, Rikki a expliqué : « J'avais un mal de gorge qui ne passait pas. C'était le symptôme principal. J'avais aussi un ganglion qui faisait une saillie visible. Au début, ils ont essayé des antibiotiques, mais cela n'a eu aucun effet ; ils n'ont même pas agi sur le problème. On s'est donc dit : "Bon, il faut faire une biopsie. On va faire une endoscopie pour aller voir de plus près." » « Il y avait une grosseur à cet endroit-là. Puis, au bout de quelques semaines, j'ai commencé à avoir du mal à avaler parce que la grosseur grossissait — la tumeur prenait du volume. J'ai donc suivi le traitement classique, à savoir chimiothérapie et radiothérapie, mais cela n'a pas fonctionné. Pourtant, c'est un cancer qui se soigne assez bien, surtout lorsqu'il est lié au VPH ; le taux de réussite — de guérison — est élevé. Mais dans mon cas, cela n'a pas suffi, ce qui a considérablement réduit mes options. Mon médecin m'a révélé récemment — il ne me l'avait pas dit avant — que je n'aurais eu qu'environ 10 % de chances de guérison si j'avais suivi le parcours de soins habituel. Mais nous avons opté pour une autre voie : l'immunothérapie, qui a permis d'obtenir une rémission en une dizaine de semaines. Quand ça marche, c'est incroyable. »

Rockett a révélé pour la première fois en 2015 que son cancer de la langue était dû au VPH — l'infection sexuellement transmissible la plus fréquente. Il a déclaré : « C'est aujourd'hui la principale cause de cancer de la bouche. On voit de moins en moins de chauffeurs routiers qui chiquent du tabac depuis trente ans développer cette maladie, car les gens sont davantage conscients des dangers de ce genre de pratiques. En revanche, on touche désormais des marathoniens et des athlètes de haut niveau. J'ai une amie thérapeute : il y a cinq ans, ce cas de figure ne concernait que 5 % de ses patients, alors qu'aujourd'hui, on approche les 90 %. » Il a poursuivi : « Cela peut se transmettre par voie sexuelle, mais on dit maintenant que la transmission est possible par des baisers profonds, voire par contact main-bouche. Je veux dire, regardez les nageurs olympiques : ils nagent, ils frappent le bord du bassin à chaque longueur, et leurs mains sont couvertes de verrues et autres lésions liées au VPH. Or, la souche du VPH responsable des verrues n'est pas la même que celle qui provoque le cancer, mais le mode de transmission est pratiquement identique. Chez les hommes, il est impossible de savoir si l'on est porteur. Les femmes, elles, peuvent faire un frottis. Mais le médecin a estimé que je l'avais probablement contracté il y a 15 ou 20 ans ; mon organisme s'en est sans doute débarrassé, mais le virus a muté, et mon corps finirait probablement par le reconnaître et l'éliminer à nouveau. Cela dit, impossible de savoir qui l'a transmis. Je connais un couple marié depuis 15 ans qui ne s'est jamais trompé ; ils ont commencé à se rejeter la faute l'un sur l'autre [après qu'un diagnostic de cancer de la bouche a été posé pour l'un d'eux], et la situation a dégénéré jusqu'à ce que le médecin les fasse asseoir pour leur expliquer : "Écoutez, il y a une multitude de façons de contracter ce virus." »

Les mémoires très attendus de Rockett, intitulés *Ghost Notes: My Life In Poison* et écrits en collaboration avec le duo d'auteurs Leif Eriksson et Martin Svensson, paraîtront enfin cet été chez Rare Bird Books.

METALDEN Plus d'infos à propos de l'auteur ici

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