Pour fêter son 81e anniversaire ce mardi 14 avril, Ritchie Blackmore, légende de la guitare (DEEP PURPLE et RAINBOW), a participé à un live Instagram surprise. Depuis son domicile de Long Island, dans l'État de New York, il a répondu à de nombreuses questions de ses fans. Vous pouvez désormais visionner cet échange d'une heure environ, animé par Candice Night, son épouse et partenaire musicale, ICI.

Interrogé sur son opinion concernant Tommy Bolin, qui a remplacé Blackmore à la guitare solo de DEEP PURPLE il y a plus de 50 ans, Ritchie a déclaré (propos retranscrits par blabbermouth.net) : « Eh bien, je le connaissais surtout comme un ami. Et c’était un type tellement sympa que j’avais du mal à croire qu’il était guitariste, car la plupart des guitaristes ne sont pas des gens sympathiques. Il était si gentil, et il était indien – je crois sioux ou quelque chose comme ça – et j’allais souvent chez lui, et on passait de bons moments à discuter. Il n’y avait jamais la moindre jalousie, aucune compétition.

« Un jour, j’ai demandé à Tommy : “Quand as-tu changé tes cordes pour la dernière fois ?” », se souvient Blackmore. « Il m’a regardé, l’air de dire : “Je devrais les changer ?” Et j’ai répondu : “Eh bien, oui.” Et il a dit : “Il y a environ cinq ans”, parce qu’elles étaient tellement couvertes de poussière et de saleté. » C'était un guitariste brillant, un excellent guitariste, mais il ne changeait jamais les cordes de sa guitare.

Quant à savoir s'il est toujours en contact avec les membres de DEEP PURPLE, Ritchie a déclaré : « Oui. Ian Paice (le batteur de DEEP PURPLE) m'envoie des nouvelles de temps en temps, et j'ai parlé à Ian Gillan (le chanteur de DEEP PURPLE) et à David Coverdale (l'ancien chanteur de DEEP PURPLE). Mais je ne connais pas les nouveaux membres du groupe. Enfin, Don Airey (l'actuel claviériste de DEEP PURPLE) était évidemment dans RAINBOW. Don est un claviériste exceptionnel, mais il a joué dans tous les groupes possibles. »

Après qu'un fan a suggéré que Ritchie pourrait se faire opérer de la goutte au pied pour pouvoir reprendre les tournées, Blackmore a répondu : « Je ne joue pas avec mes pieds. Ce ne sont pas seulement mes pieds qui me posent problème en tournée. J'ai des problèmes de dos, de cœur et de pieds. Et partir en tournée à 81 ans, c'est vraiment trop. » Et je n'ai pas vraiment envie de rester assis sur scène, même si je devrais le faire de toute façon. Je commence à être un peu fatigué. Quand on joue du rock, il faut avoir beaucoup d'énergie, mais ces derniers temps, j'ai plutôt tendance à dormir.

En novembre dernier, les problèmes de santé de Ritchie ont entraîné l'annulation des quatre derniers concerts de la tournée de six dates sur la côte est américaine de BLACKMORE'S NIGHT, le groupe de rock d'inspiration Renaissance qu'il a formé avec sa femme. Les concerts à Newton (New Jersey), Wilmington (Delaware), Cohoes (New York) et Tarrytown (New York) ont été annulés « pour raisons médicales ».

Quelques jours seulement après l'annulation des concerts de BLACKMORE'S NIGHT, Ritchie a publié un communiqué dans lequel il expliquait souffrir depuis longtemps d'hernies discales lombaires et cervicales. « Par conséquent, je recevais des injections dans le dos avant chaque tournée pour soulager la douleur », précisait-il. « Récemment, j'ai développé des migraines invalidantes. » Elles vont et viennent très vite. Dès que je vois les troubles visuels de ces migraines ophtalmiques, je sais qu'elles arrivent.

« Lors de notre long trajet en voiture de Pennsylvanie à Newton, dans le New Jersey, nous avions réservé une chambre d'hôtel où une fête de mariage battait son plein toute la nuit dans les couloirs. Il n'y avait pas de chauffage dans la chambre et les draps étaient encore humides. Je suppose que cela a provoqué une violente crise de migraine. Je n'arrêtais pas de vomir. La pièce tournait sans cesse et j'avais des vertiges si intenses que je ne pouvais plus tenir debout. On a appelé une ambulance. J'ai été emmenée à l'hôpital où j'ai passé des scanners et d'autres examens. Ils ont été très gentils. Les médecins ont conclu que mon diagnostic officiel était un vertige sévère. Les symptômes ont persisté pendant des jours. Je consulte maintenant différents médecins pour évaluer la gravité de ces migraines.

« Lorsqu'on est en tournée, on est entouré de personnes qui doivent être en bonne santé. » Malheureusement, c'est moi qui ai été touchée cette fois-ci.

L'année dernière, Candice a confirmé à Eonmusic que Ritchie avait fait un infarctus en 2023, ce qui avait nécessité la pose de six stents. « Il a toujours ses problèmes de dos, ce qui rend les voyages difficiles pour lui à cause de la position assise prolongée », a-t-elle expliqué. « Et même se tenir debout sur scène, avec sa guitare, est compliqué, même si je vois beaucoup de gens, pourtant plus jeunes que lui, arriver en fauteuil roulant. » Je ne pense pas qu'il souhaite qu'on le perçoive ou qu'on se souvienne de lui ainsi.

Les stents coronaires sont principalement utilisés pour traiter la maladie coronarienne, une affection caractérisée par l'accumulation de plaque qui rétrécit ou obstrue les artères irriguant le cœur. En insérant des stents, les médecins peuvent rétablir efficacement la circulation sanguine et atténuer les symptômes.

BLACKMORE'S NIGHT joue de la « musique de la Renaissance » ou de la « musique médiévale », la plupart des morceaux étant composés par Blackmore sur des paroles imaginées par Night.

Ritchie, Candice et leurs deux enfants résident à Long Island, dans l'État de New York.

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