Les membres fondateurs de BLACK SABBATH ont reçu le titre de « Freedom Of The City Of Birmingham » lors d'une cérémonie au Council House le samedi 28 juin.
Lors de la cérémonie, les membres fondateurs du groupe, Terence « Geezer » Butler, Tony Iommi, Ozzy Osbourne et Bill Ward, ont reçu leurs parchemins et médailles du «Freedom Of The City » des mains du maire de Birmingham, le conseiller Zafar Iqbal.
Ce titre est l'une des plus anciennes cérémonies traditionnelles du pays et récompense les services exceptionnels rendus à la ville.
Cet honneur reconnaît l'importance de BLACK SABBATH pour l'identité culturelle et musicale de Birmingham, son lien fort avec la ville et son influence continue en tant que pionniers du heavy metal à Birmingham et au-delà.
Dans le cadre du Freedom Of The City, chaque membre du groupe a reçu le titre de Freeman honoraire et une gravure de leur nom sur le marbre du Freedom Of The City a été dévoilée lors de la cérémonie.
Les parchemins ont été produits par l'entreprise locale Hilton Studios et les médailles par l'entreprise Fattorini, basée à Jewellery Quarter.
Le design de la médaille a été créé par Toby Williams, lauréat du concours et étudiant à la School of Jewellery de la Birmingham City University.
Le design gagnant de Toby s'inspire des thèmes de l'industrie et de la communauté, reflétant la vie des habitants de Birmingham.
Black Sabbath s'est formé à Aston en 1968 et a enregistré huit albums, vendant plus de 75 millions d'albums dans le monde. Considérés comme les pionniers du heavy metal, ils comptent parmi les groupes les plus populaires.
Ils ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 2006, ont reçu un prix Ivor Novello pour l'ensemble de leur carrière en 2015 et ont reçu un Grammy pour l'ensemble de leur carrière en 2019.
S'exprimant lors de la remise de ce prix, Butler a déclaré : « C'est une ville ouvrière formidable, et nous sommes tous issus de la classe ouvrière, originaires d'Aston. On ne nous a pas donné notre chance à nos débuts, mais Birmingham a toujours été derrière nous. On se moquait de notre accent, mais nous sommes tous fiers d'être Birminghamiens et nous aimons cette ville. C'est l'une des plus belles villes de tous les temps, elle a tant donné au monde et nous sommes fiers d'être ici.»
Iommi a ajouté : « C'est une grande joie de recevoir ce prix. Birmingham est notre ville natale, et nous apprécions ce que Birmingham a fait pour nous. Nous avons le pont, le banc, ce genre de choses. Nous sommes très reconnaissants. »
Osbourne a déclaré : « J'ai d'abord mis une publicité dans un magasin de musique en ville. Si ces gars n'étaient pas venus frapper à ma porte, je ne serais pas assis ici aujourd'hui. Le temps a passé si vite. C'est incroyable. Je pense à mon père, qui s'est endetté pour m'acheter un micro. Si seulement il pouvait être là maintenant ! Je pense qu'il serait très fier. Je suis un Brummie et je le serai toujours. Birmingham pour toujours ! »
Ward a ajouté : « C'est complètement bouleversant. Je suis tellement fier d'être un Astonian. C'est de là que vient mon attitude. J'ai eu la chance – et la malédiction ! – de rencontrer Tony à 15 ans, et je suis tellement fier d'avoir connu Geezer et Ozzy. Ce sont mes frères. Je les aime énormément et nous aimons beaucoup notre ville. »
Les gravures du bâtiment du Council House rejoignent le pont BLACK SABBATH sur Broad Street, en hommage permanent au groupe et à ses exploits.
Sharon Thompson, conseillère adjointe du conseil municipal, a déclaré : « Des rues d'Aston jusqu'à leur succès mondial, la cérémonie a été une célébration appropriée de leurs accomplissements et de leur lien avec notre ville, mettant en valeur l'incroyable carrière du groupe en tant que pionnier du heavy metal et reconnaissant leur héritage continu au sein de la riche identité musicale de Birmingham. BLACK SABBATH est un ambassadeur mondial de notre ville, et sa musique continue d'inspirer les musiciens du monde entier. C'est donc un grand plaisir de leur rendre cet honneur. »
Zafar Iqbal, maire de Birmingham, a ajouté : « C'est un plaisir de proclamer Terence « Geezer » Butler, Tony Iommi, Ozzy Osbourne et Bill Ward hommes d'honneur de la ville de Birmingham. »
« La distinction « Freedom of the City » est l'une des plus anciennes distinctions civiques, décernée en reconnaissance de services exceptionnels rendus à Birmingham. » Décerner ces distinctions aux membres fondateurs de BLACK SABBATH, fiers membres de Brummies, constitue un hommage mérité au groupe, soulignant son importance pour le paysage culturel de Birmingham et la fierté de notre ville natale.
Le professeur David Mba, vice-chancelier de la Birmingham City University, a déclaré : « Nous sommes fiers que notre université, et en particulier l'emblématique School of Jewellery, ait joué un rôle aussi déterminant dans cette reconnaissance exceptionnelle d'un groupe si spécial.»
« La création de ces médailles remarquables illustre parfaitement la manière dont la BCU, aussi ancrée à Birmingham que BLACK SABBATH, continue de répondre à l'appel de la ville, aux côtés de partenaires dévoués comme le conseil municipal. »
« Félicitations à Ozzy, Geezer, Tony et Bill. Nous sommes très fiers de votre représentation incomparable de Birmingham sur la scène internationale. »
Osbourne, Butler, Iommi et Ward ont récemment commencé les répétitions pour leur dernier concert, « Back To The Beginning : Ozzy's Final Bow », qui aura lieu le 5 juillet à Villa Park, à Birmingham, au Royaume-Uni.
L'événement « Back To The Beginning : Ozzy's Final Bow », qui affiche complet, sera diffusé en direct dans le monde entier sur www.backtothebeginning.com.
Ozzy a annoncé sa dernière prestation le 5 février, révélant que les membres originaux de BLACK SABBATH se réunissent pour la première fois en 20 ans pour le spectacle. Ils seront rejoints lors du concert intitulé « Back To The Beginning », qui aura lieu le 5 juillet à Villa Park à Birmingham, au Royaume-Uni, par une foule de groupes de métal inspirés par SABBATH, dont METALLICA, SLAYER, LAMB OF GOD, MASTODON, PANTERA et ANTHRAX.
Ozzy, qui n'a pas joué de concert complet depuis fin 2018, a déclaré dans son émission SiriusXM « Ozzy Speaks » : « Je n'ai pas l'intention de faire un concert avec BLACK SABBATH, mais je vais faire des petits morceaux avec eux. Je ferais ce que je peux, là où je me sens à l'aise. »
Le chanteur de heavy metal de 76 ans, qui a révélé en 2020 qu'il avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson, a ajouté qu'il faisait ce qu'il pouvait pour se préparer pour le concert de Villa Park.
« J'essaie de me remettre sur pied », a-t-il déclaré. « Quand vous vous levez le matin, vous sautez du lit. Je dois garder l'équilibre, mais je ne suis pas mort. Je fais toujours des choses activement. »
Plus tôt dans le mois, la femme et manager d'Ozzy, Sharon Osbourne, a déclaré au Sun que son mari avait du mal à marcher à cause de sa bataille contre la maladie de Parkinson, mais que sa voix de chanteur était « aussi bonne que jamais ». Elle a déclaré : « Ozzy est très heureux de revenir et est très ému à ce sujet.
« La maladie de Parkinson est une maladie progressive. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut stabiliser. Elle affecte différentes parties du corps et a affecté ses jambes. Mais sa voix est aussi bonne qu'elle ne l'a jamais été. »
Ozzy a parlé plus en détail de son état dans son émission de radio SiriusXM. Il a déclaré : « J'ai atteint 2025. Je ne peux pas marcher, mais vous savez à quoi je pensais pendant les vacances ? Malgré toutes mes plaintes, je suis toujours en vie. » Je me plains peut-être de ne pas pouvoir marcher, mais je regarde en bas de la route et il y a des gens qui n'ont pas fait la moitié de ce que j'ai fait et qui n'ont pas réussi à s'en sortir".
Les bénéfices du spectacle "Back To The Beginning" soutiendront Cure Parkinson's, l'hôpital pour enfants de Birmingham et l'Acorn Children's Hospice, un hospice pour enfants soutenu par Aston Villa.
Le concert marquera la première fois qu'Osbourne, le guitariste Tony Iommi, le bassiste Geezer Butler et le batteur Bill Ward joueront ensemble depuis 20 ans.
Sharon a déclaré à BBC News à propos d'Ozzy : "Il va très bien. Il va vraiment très bien. Il est tellement excité par ça, d'être à nouveau avec les gars et tous ses amis. C'est excitant pour tout le monde."
Selon Sharon, Ozzy, qui a interrompu sa tournée "pour l'instant" en 2023 après une importante opération de la colonne vertébrale et a reporté ses concerts "No More Tours 2" à plusieurs reprises en raison de la maladie, de la pandémie et de problèmes logistiques, ne jouera plus de concerts après l'événement de Villa Park.
"Ozzy n'a pas eu la chance de dire au revoir à ses amis, à ses fans, et il a le sentiment qu'il n'y a pas eu d'arrêt définitif", a-t-elle expliqué. "Ce sera son arrêt définitif".
De plus, il y aura une performance d'un "super groupe de musiciens" comprenant Duff McKagan et Slash (GUNS 'N' ROSES), Billy Corgan (THE SMASHING PUMPKINS), Fred Durst (LIMP BIZKIT), K.K. Downing (JUDAS PRIEST), Jake E. Lee (OZZY OSBOURNE), Wolfgang Van Halen (VAN HALEN, MAMMOTH WVH) et Tom Morello (RAGE AGAINST THE MACHINE).
"Il y a un nombre infini de personnes", a déclaré Sharon. "Ils vont interpréter des chansons de SABBATH, des chansons d'Ozzy, et ils vont toutes les mixer ensemble. Différents petits groupes vont se produire, mais ce sont tous des icônes."
La dernière fois que le groupe a joué, c'était en 2005. Depuis, le groupe a joué lors de réunions partielles, mais jamais avec sa formation originale.
"Pour Ozzy, en ce moment, c'est définitivement : 'Je t'aime et bonne nuit'", a déclaré Sharon à Reuters.
Elle a ajouté qu'Ozzy se portait bien et qu'il était excité par le concert. "Cela l'a stimulé", a-t-elle déclaré. "Il est très, très excité et très reconnaissant de pouvoir le faire."
Le légendaire chanteur de BLACK SABBATH a été diagnostiqué en 2003 avec la maladie de Parkinson de type 2, une forme génétique très rare de la maladie de Parkinson. Lors d'une apparition télévisée en janvier 2020, le chanteur a révélé qu'il était "atteint" de cette maladie qui survient lorsque les cellules nerveuses du corps dégénèrent et que les niveaux de dopamine sont réduits. La dopamine est une substance chimique essentielle produite par ces cellules nerveuses qui envoient des signaux à différentes parties du cerveau pour contrôler les mouvements du corps.
Les problèmes de santé d'Ozzy, notamment une mauvaise chute et le déplacement de tiges métalliques placées dans sa colonne vertébrale suite à un accident de quad en 2003, ainsi que le fait d'avoir attrapé le COVID-19 il y a trois ans, l'ont forcé à annuler certaines de ses tournées précédemment annoncées.
Alors que les problèmes de santé d'Osbourne l'ont forcé à annuler la plupart de ses apparitions en live, le musicien a déclaré qu'il reviendrait si son état s'améliorait.
La tournée européenne d'Osbourne, annoncée précédemment avec JUDAS PRIEST comme invité, initialement prévue pour 2019 puis reprogrammée trois fois, a été officiellement annulée début février 2023.
Malgré ses problèmes de santé, Osbourne s'est produit à quelques reprises au cours des trois dernières années, notamment aux Jeux du Commonwealth à Birmingham en août 2022 et au spectacle de mi-temps de la NFL lors du match d'ouverture de la saison entre les Los Angeles Rams et les Buffalo Bills en septembre 2022.
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