Empire est un projet qui devait à l'origine n'être qu'un album solo du guitariste allemand Rolf Munkes. Hypnotica - le premier album sorti en 2001 - avait la particularité de rassembler une brochette de musiciens parmi les plus réputés comme Neil Murray (Whitesnake), Mark Boals ou encore Don Airey. Beaucoup sont restés pour ce second album, mais le changement majeur vient du chant. Rolf voulait focaliser ce disque sur une seule et unique voix. Plutôt que de choisir l'un ou l'autre de ses anciens chanteurs, le guitariste s'est payé une nouvelle pointure en la personne de l'ex-Black Sabbath Tony Martin !

On peut dire que ce nouveau chanteur est l'intérêt principal de ce disque. Sa prestation est franchement irréprochable, et même sur les titres un peu légers qu'on peut rencontrer parfois sur ce Trading Souls, Tony Martin parvient à tirer son épingle du jeu. On remarquera quand même essentiellement son travail sur les meilleurs titres de l'album comme la ballade Did You Ever Love Me. Trading Souls présente une collection de titres de bonne qualité, mais l'excitation tarde franchement à se manifester. Les compos étant relativement solides, on serait plus tenté de désigner la production parfois médiocre comme responsable de ce manque de vigueur. La batterie sonne un peu anémique, ce malgré la présence de Anders Johansson - le batteur de Hammerfall - sur deux titres, et la guitare n'est étrangement pas très en avant, ce qui est un comble pour un album produit par un guitariste (et co-produit par un batteur !) ! Ont-ils fait preuve de trop d'altruisme envers leurs partenaires ? Toujours est-il que Hypnotica semblait vraiment plus rentre-dedans comparé à ce nouvel opus. On appréciera quand même de bons moments sur Back In The Light, le très hard US Big World, Little Man ou le hard rock bluesy Comin' Home.

Trading Souls déçoit quand même par son manque de pêche. On attendait mieux de ce genre d'équipe de vétérans pour qui l'usage est habituellement de s'illustrer par des productions tirées au cordeau. Au final, on a une interprétation sans faille, des compos tout à fait honnêtes, mais il manque la flamme...

Highlights : Did You Ever Love Me, Back In The Light, Big World - Little Man, Pay Back Time..

Tracklist :
01. One In A Million
02. Pay Back Time
03. Teenage Deadhead *
04. Big World, Little Man
05. You
06. Perfect Singularity
07. Wherever You Go *
08. Did You Ever Love Me
09. Comin' Home
10. Back In The Light