Les meilleurs représentants de sa gracieuse majesté, en terme de métal mélodique et progressif, sont de retour, trois ans après le superbe Subsurface, en nous délivrant ainsi avec une régularité exemplaire le huitème opus en studio. Je mets volontairement en avant le terme mélodique avant le progressif, car si le groupe est volontiers catalogué dans les groupes progressifs, il transcende le genre par une approche mélodique largement prioritaire par rapport à bon nombre de combos, qui rendent souvent le genre peu accessible, par une technicité trop mise en avant. Point de cela ici, la priorité reste aux mélodies, et le cru 2007 y fait honneur. Dans les changements, il y a un nouveau label, Nuclear Blast, un label en général plutôt dédié aux groupes plus « extrêmes », mais qui leur permettra peut être d’élargir leur audience. En rapport avec ce changement, l’orientation un poil plus agressive de cet opus se concrétise avec un invité pour le moins inattendu, et inconnu pour ma part à ce jour, à savoir le chanteur suédois Dan Swanö, qui œuvre habituellement dans le groupe death Edge Of Sanity (mais aussi Nightingale, Second Sky et Bloodbath) et qui vient signer quelques vocaux gutturaux, rassurez vous à dose homéopathique, et du coup de manière assez sympathique, dans Slipstream et Elusive. Après le départ du deuxième guitariste du groupe, Nick Midson, le fondateur Karl Groom en a aussi profité pour durcir un peu ses lignes de guitare, accompagné dans cette démarche par Richard West aux claviers, le résultat étant très perceptible sur les morceaux punchy pré cités. De brillants échanges de solos entre les deux instrumentistes ponctuent par ailleurs une large partie des sillons de la galette. Pour le reste, tous les ingrédients habituels sont omniprésents, des lignes mélodiques très attractives et ciselées, les lignes de chant de Mac, qui, outre le fait qu’elles participent au son original du groupe, restent très mélodiques. Les breaks si caractéristiques du progressif ne sont ici prétextes qu’à de superbes transitions entre lignes mélodiques sur des tempos sans cesse renouvelés. Le son et la production s’approchent de la perfection, la première partie est plutôt dédiée aux morceaux dynamiques, This Is Your Life et Fighting For Breath, ou aux mid tempos comme Hollow ou Pilot In The Sky Of Dreams, la dernière partie est plus apaisée, avec Disappear et Safe To Fly. Au final une superbe production où rien n’est à jeter, un feu d’artifice de mélodies qui symbolise au mieux le croisement, j’oserais presque dire le carrefour du métal mélodique et progressif, et qui devrait, par voie de conséquence, rassembler une large majorité de crossrockers.

Highlights : tous

Tracklist :
01. Slipstream +
02. This Is Your Life
03. Elusive +
04. Hollow
05. Pilot In The Sky Of Dreams
06. Fighting For Breath
07. Disappear
08. Safe To Fly
09. One Degree Down