Ce premier album éponyme est sorti il y a exactement trente cinq ans, en mai 1972, mais la formation du groupe remonte elle à quatre décades. C’est sous le nom de SOFT WHITE UNDERBELLY que se situe l’origine du groupe, en 1967 à New York, sous l’impulsion du journaliste Sandy Pearlman, qui en plus de leur trouver des concerts, s’est occupé des différents contrats avec Elektra et Columbia, et leur a aussi fourni des textes pour plusieurs de leurs titres. Le groupe, qui incluait le chanteur original Les Braunstein et le bassiste Andrew Winters, a enregistré un premier album pour Elektra Records en 1968, mais le départ de Braunstein début 1969 fit qu’Elektra ne publia pas l’album. Eric Bloom (qui était auparavant l'ingénieur du son du groupe) remplaça Braunstein et le groupe prit le nom de Soft White Underbelly. Cependant, suite à une mauvaise critique d'un concert en 1969 au Fillmore East, Pearlman fit changer le nom au groupe, d'abord en OAXACA, puis en STALK-FORREST GROUP. Le groupe enregistra l’équivalent d’un autre album pour Elektra, mais seulement un single (What Is Quicksand) a été sorti (édition promotionnelle de 300 copies uniquement). Cet album a par la suite été édité par Rhino Handmade Records sous le titre St. Cecilia : The Elektra Recordingsen en 2001. Après quelques noms tout aussi provisoires, en passant par Santos Sisters, le groupe finit par opter pour BLUE ÖYSTER CULT en 1970 (sur une idée de Pearlman d’après un de ses poèmes datant de 1960), Donald Roeser en profita pour prendre le pseudonyme de Buck Dharma. L’album sort au mois de mai, la pochette monochrome, de Bill Gawlick, met en évidence le symbole maintenant devenu célèbre, formé avec un crochet et une croix, que le groupe adopta en tant que logo. Le son a bien sûr un peu vieilli, mais reste tout à fait acceptable de nos jours, et pour un premier album, le groupe frappait très fort avec tous les éléments qui vont ensuite le caractériser. Stairway To The Stars résume assez bien ce hard rock aux riffs heavy, aux soli de guitare brillants de Buck Dharma, guitariste injustement mésestimé, au refrain emblématique, et aux lignes de piano qui complètent efficacement le tout. L'album compte deux autres standards toujours joués en live de nos jours : Cities On Flame With Rock And Roll et la ballade Then Came The Last Days Of May. Il s'est bien vendu, et le groupe s’est peu à peu bâti un bon noyau de fans, grâce aussi à pas mal de tournées à l’appui, avec entre autres les Byrds, Alice Cooper et le Mahavishnu Orchestra. Ce fut finalement un bon départ pour une longue carrière, qui perdure de nos jours, au moins aux travers de tournées, à défaut de nouvelle production en studio.