Après avoir été virés il y a deux ans par Universal, les californiens de OLEANDER ont subi une relativement longue traversée du désert. Pas facile à supporter pour un groupe fort d'un succès immédiat avant même d'enregistrer son premier EP auto-produit en 1996, et vendant plus de 500.000 exemplaires de son premier album produit par une major (February Son). Hélas, les ventes chutèrent au second opus, et la sentence fut immédiate. C'est donc après deux années de silence que le groupe revient sur un label indépendant (Sanctuary Records), pas démoralisé pour un sou. C'est même gonflé par une certaine ambition que le groupe saisit cette nouvelle chance. Le chanteur Thomas Flowers ne s'inquiète absolument pas de cette "relégation", il rappelle d'ailleurs que Wind Up était aussi un de ces petits labels insignifiants avant que CREED ne les fasse exploser ! Avons nous affaire à un nouveau Creed ? Dès les premiers accords de Hands Off The Wheel, il est clair que Oleander n'est pas Creed. Oleander est mieux que ça, Oleander est lui-même ! Toutefois ce titre basé sur un refrain immédiatement mémorisable et plutôt enjoué si on le compare au reste de l'album n'est pas très représentatif du cd. Car Oleander a tout de même ceci de commun avec Creed : il puise son inspiration dans des expériences plus sombres qu'enthousiasmantes et sur ce Joyride, Oleander a probablement un peu plus poussé cet aspect sombre et touchant, et donc émotionnel. Les mélodies sont toujours très soignées comme sur Fountain & Vine, la très douce ballade Rainy Day ou encore Off & On, les exemples ne manquent pas. On flirte parfois avec ALICE IN CHAINS (30 60 90) ou même CHEAP TRICK période Woke Up With A Monster sur le très bon Joyride. La voix de Thomas Flowers est au mieux, et prend toute sa dimension sur le superbe Better Luck Next Time (prémonitoire ?) qui aurait pu être meilleur encore avec un refrain plus travaillé. Et pour finir, la guitare n'est pas à l'économie et les solos sont assez fréquents, ce qui ne gâche rien ! Avec 11 titres de valeur assez comparable, Oleander devrait assez vite convaincre les fans de rock moderne, mélodique et puissant.

Highlights : Hands Off The Wheel, Better Luck Next Time, Fountain & Vine, Joyride, Rainy Day...

Tracklist :
01. Hands Off The Wheel
02. Don't Break My Fall
03. Fountain & Vine
04. 30 60 90
05. Rainy Day
06. Off & On
07. Better Luck Next Time
08. Joyride
09. King Of Good Intentions
10. Leave It All Behind
11. Runaway Train