L’objet volant atteint à nouveau les hautes sphères du hard rock mélodique avec cette nouvelle galette. L’équipe à bord de ce vaisseau a été peu modifiée, depuis 2004, date de l’effort précédent : You Are Here. Andy Parker, le batteur du line-up original, est revenu pour remplacer Jason Bonham, parti pour Foreigner. L’album You Are Here traduisait une certaine bonne humeur et une intégration plutôt réussie du guitariste Vinnie Moore (voir chronique de Plunk). Depuis, l’équipe s’est rodée sur scène avec des tournées européennes et américaines, le concert de Wilhelmshaven ayant fait l’objet d’un excellent DVD, et Vinnie Moore a incontestablement apporté une sérénité et une stabilité qui manquait un peu avec le virtuose précédent, Michael Schenker. Cet album est donc le fruit d’une équipe soudée, dont Phil Mogg reconnaît lui-même qu’il y avait bien longtemps qu’UFO n’avait pas connu une cohésion aussi solide. Alors autant annoncer d’ores et déjà la couleur, il s’agit ici d’un excellent millésime. La production de Tommy Newton est de qualité et contribue à assurer la modernité du son. L’enthousiasme est bien là, dès les premières notes de Hard Being Me, le morceau d’ouverture. C’est Andy Parker qui lance une rythmique endiablée, Vinnie appuie avec sa guitare slide, Phil entonne un refrain des plus accrocheurs, et puis, c’est le retour en grâce de Paul Raymond, qui est omniprésent sur ce morceau ainsi que sur l’album, pour compléter soit la rythmique, soit les solos de Vinnie, pour au final du pur hard rock’n roll et un nouveau standard. Changement de direction vers le heavy, comme son titre l’indique, avec Heavenly Body, la basse de Pete Way envahit l’intro pour une rythmique pesante mid tempo, la voix de Phil gronde, et les riffs acérés de Vinnie viennent compléter cette ambiance métal très réussie. Belle intro au piano de Paul puis à l’harmonica pour une ambiance bluesy, sur le mid tempo Some Other Guy, les solos de Vinnie viennent se mélanger harmonieusement aux séquences d’harmonica, de piano et de chants de Phil. Première ballade avec Who's Fooling Who et son intro à la guitare acoustique, clavier tout en douceur, chant enjôleur de Phil, puis le rythme s’accélère et varie pour alterner les ambiances dans le style typique du groupe. Black And Blue ajoute un nouveau standard au répertoire, avec une superbe intro, des breaks, des riffs heavy, un refrain accrocheur et toujours ce dialogue inspiré entre Vinnie et Paul. La vraie ballade romantique, chargée d’émotion, c’est Drink To Much, il y a là une vraie complicité entre Phil et Vinnie qui enchaînent de superbes lignes mélodiques. Puis c’est un voyage musical très exotique que nous offre World Cruise, des chants un peu Gospel après une intro acoustique puis sur une rythmique rapide avec un beau solo de Vinnie. Down By The River enchaîne sur un mid tempo plus traditionnel, relevé par des choeurs féminins qui accompagnent Phil sur le refrain. La deuxième ballade, Good Bye You est toute aussi réussie que la première, le jeu de Vinnie y est tout aussi mélodique, les frissons sont ici garantis pour un grand moment émotionnel. L’harmonie des tempos est habilement équilibrée, avec en fin d’album le dynamique Rolling Man, puis le mid tempo Kingston Town, où l’on retrouve tous les bons ingrédients mélodiques déjà énumérés. Alors ne vous fiez surtout pas aux commentaires discriminatoires sur l’age du capitaine ou de l’équipe. Ce hard rock, que certains appellent old school, n’est certes pas novateur, mais il faut considérer que le hard rock mélodique est un genre à part entière, initié dans les années 70, qui est alimenté par les jeunes et les moins jeunes ; et la seule question qui vaille, c’est de savoir si un album qui s’inscrit dans ce genre est bon ou médiocre. Et à cette question, une seule réponse, il s’agit ici d’un opus exceptionnel, sans remplissage, qui combine les émotions, le rythme, les mélodies, et dans lequel Vinnie Moore utilise la virtuosité de son jeu à bon escient pour compléter un travail collectif très inspiré. L’OVNI nous propose donc ici un voyage exaltant dans la planète métal mélodique, n’hésitez pas, prenez votre ticket !