Onzième album studio pour l’un des guitaristes les plus en vue mais aussi productifs du métal allemand, ceci depuis le début de sa carrière solo en 1989. La démarche de ce groupe est un peu comparable à celle de son compatriote FAIR WARNING, avec la productivité en plus, c'est-à-dire que le style du groupe est défini depuis belle lurette, un hard rock mélodique classique imprégné de RAINBOW, dont Axel est fan, avec quelques pointes de FM. Et chaque album s’inscrit dans ce même style, sans grand renouveau, mais avec une qualité la plupart du temps au rendez vous. Ce nouvel opus s’inscrit dans cette logique, pas de surprise et un bon cru, peut-être un des meilleurs, réalisé par un line-up inchangé, par rapport au précédent album Kings And Queens. Ce line-up inclut toujours le chanteur américain Johnny Gioeli (HARDLINE) qui se montre ici très efficace et en forme. La production est quant à elle excellente. Cet album comporte assez peu de moments faibles et pas mal de réussites, au nombre desquelles on citera le formidable hit Rock The Nation, un morceau à la fois épique, sujet à des changements de rythmes, et doté d’un puissant refrain de style hard FM. Il y a le très typique et puissant Valley Of Sin, et son fantastique riff et ses solos tout au long des 7 minutes du morceau ; Living A Lie, une composition réussie grâce à des lignes de guitare mélodiques et un beau refrain appuyé par des choeurs. La traditionnelle ballade, No Chance To Live, est bien présente, comme sur tous les albums, et manifestement Axel Rudi domine le sujet et signe une composition et un solo de toute beauté. The Curse Of The Damned apporte une touche épique sympathique sur 9 minutes, avec une longue intro atmosphérique à base de synthés, le rythme s’accélère progressivement avec un bel échange de solos claviers / guitare. Dans les valeurs sures, le morceau éponyme Mystica, presque aussi long, prend une orientation plus hard, après une intro planante, avec des riffs heavy, des breaks et un refrain évident. Mention spéciale aussi pour l’instrumental Haunted Castle Serenade, une sérénade qui enchaîne une belle séquence entre guitare classique suivie d’un solo des plus électriques. Donc pas de doute, Axel Rudi Pell garde la flamme et nous livre ici un opus de qualité, qui ne surprendra personne, mais qui ravira les fans du groupe et de hard mélodique, par des compositions inspirées et un jeu de guitare de qualité.

Highlights : Rock The Nation, Valley Of Sin, Living A Lie, The Curse Of The Damned, Mystica …