Un grand merci à TenHigh qui a lourdement insisté sur cet album, j’avais en effet quelque à priori sur l’utilité de reprendre quelques fleurons du répertoire de l’une des légendes du hard rock mélodique anglais, et accessoirement l’un de mes combos favoris ! Et donc contre toute attente, cet opus présente de multiples intérêts. Rappelons tout d’abord que la première édition date de 2001, et que la deuxième a fait l’objet d’un nouvel emballage en 2004. Lea Hart, le guitariste de FASTWAY, est à l’initiative de ce projet, il a ainsi réuni le gratin du hard rock anglais, joué de la guitare, chanté sur Lights Out, et assuré la production, au demeurant tout à fait correcte. L’autre acteur important de cet album est le groupe FM, avec Steve Overland au chant sur quatre titres, Jem Davis (qui a aussi fait partie d’UFO) aux claviers, Pete Jupp à la batterie. Ajoutez Bob Skeat à la basse (entre autre ex Wishbone Ash), plus quelques guitaristes de haut vol comme Bernie Torme (OZZY OSBOURNE et GILLAN), Cliff Evans (TANK et KILLERS) et Phil Campbell de MOTÖRHEAD, et l’équipe des instrumentalistes est au complet. Restait à choisir le répertoire des titres, sur une discographie très fournie répartie sur trois décades, au moment de cet enregistrement, Michael Schenker avait opéré son retour dans UFO, il y avait le choix entre l’époque première dédiée au rock spatial du début des années 70, l’époque glorieuse avec Michael Schenker dans la deuxième partie de la décade, l’époque hard FM des années 1980 avec Paul Chapman, la suite ayant été moins marquante jusqu’au retour de Schenker et un magnifique Walk on Water. Le gros du bataillon sans surprise est issu des titres du live mythique Strangers In the Night, ces derniers sont aussi à la base de nombreuses compilations, par contre la bonne surprise, ce sont les trois titres consacrés à l’ère hard FM avec Paul Chapman, trop souvent oubliée dans les set-lists du groupe dans sa version actuelle. Et cela me permet de faire une transition sur un vieux débat qui agite de manière récurrente les tenants du hard FM par rapport au hard mélodique classique. J’ai toujours considéré cette différenciation comme très peu significative, et en tout cas adhéré à chacune des périodes, et notamment dans UFO. Et à fortiori, cet album qui mélange la période classique et celle hard FM forme une unité, un tout, cimenté par des musiciens issu du FM, le groupe FM ayant bien choisi son nom, mais aussi de tous les horizons quand on considère les groupes cités ci-dessus. Chronologiquement, le premier album représenté est Phenomenon de 1974, avec deux titres désormais mythiques et toujours dans la set-list des concerts 2008 : Doctor Doctor, interprété par Steve Overland, qui s’approprie le titre avec brio, et Rock Bottom, avec Steve Grimmett de Grim Reaper, qui a un peu plus de mal à faire oublier Phil Mogg. Deux titres pour Force It (1975) : Shoot Shoot, littéralement dynamité par Paul Di’anno, l’ex Iron Maiden, et Let It Roll, abordé de manière plus subtile mais tout aussi dynamique par Steve Overland. No Heavy Petting (1976) n’a droit qu’à un seul mais magnifique titre, Natural Thing, magnifié par Bernie Shaw d’Uriah Heep. Sans surprise Lights Out remporte la mise, avec Too Hot to Handle, et une belle prise en voix de Doogie White, ex Rainbow, l’intemporel Love to Love et son inusable intro au piano, avec à nouveau Steve Overland, et bien évidement le standard Lights Out, avec une performance vocale en deçà de Lea Hart, dont les qualités premières sont plutôt la guitare. Obsession (1978) est malheureusement sous représenté, mais la place est limitée ! C’est Nicky Moore de Mammoth qui assure avec les honneurs l’excellentissime Only You Can Rock Me. Un petit saut de trois ans, et nous voilà dans les années FM et le superbe album The Wild, The Willing And The Innocent (1981), Paul Chapman ayant composé ce Long Gone avec Phil Mogg, une belle intro comme souvent avec Paul, et Doogie White assure une belle performance et nous fait oublier Phil ! Mechanix (1982) clôture cette épopée, avec le superbe We Belong to the Night, autre belle intro, et autre belle prestation vocale de Mick White (Samson), puis le magnifique Let It Rain, que Steve Overland s’approprie visiblement avec plaisir. Alors Hard FM ou hard classique ? UFO a excellé dans ces deux styles, cet hommage par le gratin du hard anglais, toutes tendances confondues, donne un coup de jeune en matière de production à des compositions intemporelles, dont l’appartenance stylistique n’a finalement guère d’importance !

Highlights : tous

Tracklist :
01. Long Gone (chant :Doogie White ex Rainbow)
02. We Belong to the Night (chant : Mick White - Samson)
03. Only You Can Rock Me (chant : Nicky Moore - Mammoth)
04. Too Hot to Handle (chant :Doogie White ex Rainbow)
05. Love to Love (chant : Steve Overland – FM)
06. Shoot Shoot (chant : Paul Di’anno ex Iron Maiden)
07. Doctor Doctor (chant : Steve Overland – FM)
08. Natural Thing (chant : Bernie Shaw - Uriah Heep)
09. Let It Roll (chant : Steve Overland – FM)
10. Lights Out (chant : Lea Hart - Fastway)
11. Let It Rain (chant : Steve Overland - FM)
12. Rock Bottom (chant : Steve Grimmett - Grim Reaper)