N'étant pas un grand fan d'EUROPE, j'avoue ne m'être jamais trop intéressé à la carrière solo du guitariste JOHN NORUM. Ce Optimus est donc une première pour moi, et de ce fait, je n'en attendais pas grand chose. D'autant moins que le dernier album d'Europe ne m'avait pas non plus véritablement enthousiasmé et que, à quelques exceptions près comme la ballade bluesy One More Time, ce Optimus n'est pas tellement éloigné de l'orientation de Start From The Dark. On retrouve souvent une tonalité hard rock moderne, notamment dans les sonorités de guitare très lourdes, et également dans l'atmosphère plutôt sombre qui émane des compos. Le caractère moderne de ce disque reste toutefois bien souvent lié à la production, et les compos, de même que la structure des morceaux (couplet, refrain, solo...) restent assez clairement ancrées dans le hard rock classique. On est donc assez loin de la démarche résolument moderne de son collègue KEE MARCELLO qui était souvent proche du nu metal sur son dernier opus en date. Mais le fait est que ce Optimus ne donne pas dans la franche rigolade, et le timbre de voix assez rêche de John Norum rajoute un peu plus de noirceur à ce disque qu'il m'est en fin de compte assez difficile d'apprécier dans son intégralité. On y trouve pourtant d'excellentes choses, à commencer par des mélodies souvent remarquables comme le très bon Chase Down The Moon ou la ballade Change Will Come, mais à vrai dire, l'univers musical de Norum ne trouve pas vraiment d'écho en moi... Un album que je ne peux toutefois pas considérer comme mauvais, mais qui ne correspond résolument pas ce qui me touche actuellement... Si le dernier Europe vous a laissé de marbre, passez votre chemin.

Highlights : Change Will Come, Chase Down The Moon...

Tracklist :
01. Chase Down The Moon
02. Nailed To The Cross
03. Better Day
04. One More Time
05. Time To Run
06. Optimus
07. Takin' The Blame
08. Change Will Come
09. Forced
10. Solitude