J’avais conclus la chronique du précédent album live : 2006, par cette phrase : « c’est un excellent millésime et l’album studio en cours de préparation s’annonce sous les meilleurs augures. », et n’imaginais pas, à l’époque, que le talentueux vocaliste John West allait quitter le navire, au bout de huit années de bons et loyaux services. Il y eut ensuite l’annonce d’Andersen de construire une suite à l’album mythique du groupe, Paradox, sorti en 1997, et considéré comme le meilleur opus du groupe. Au cinéma, les suites de grands films pas toujours enthousiasmantes est un phénomène récurrent, il semble que cela devienne très tendance dans le milieu du métal, pour preuve les récents Operation : Mindcrime II de Queensrÿche, Land of the Free part II de Gamma ray, ou encore Keeper of the seven keys the Legacy Part III d’Helloween. Et puis ce fut l’annonce du nouveau chanteur, qui a la lourde tâche de succéder aux Henrik Brockman, DC Cooper et John West, avec l’inattendu Mark Boals (ex MALMSTEEN, actuellement RING OF FIRE). Mais il faut bien dire que le leader du groupe a l’art de trouver des vocalistes à la mesure de son talent de compositeur, car si l’idée peut paraître à priori surprenante, ce choix apparaît dès les premières écoutes on ne peut plus judicieux. Côté textes, le sujet abordé dans le premier épisode, le choc des deux cultures que sont la modernité, le matérialisme et tous ses travers, et par ailleurs la spiritualité de la religion, ce sujet est toujours d’actualité dix ans après, les antagonismes étant toujours bien présents, et il y a largement matière à développer ce paradoxe sur la collision de ces deux mondes. Ce fil conducteur semble avoir dopé l’inspiration d’André Andersen, qui éclate au travers de compositions très travaillées, sur une architecture digne d’un opéra de musique classique, pas de blancs entre les titres, cette œuvre est une et indivisible, et alterne les atmosphères tourmentées à d’autres, plus paisibles, sans pour autant sacrifier les refrains accrocheurs, qui sont légion ici. Mais la qualité des compositions ne serait rien, si elle n’était magnifiée par le talent des instrumentistes, et là aussi, la perfection n’est pas loin, notamment au niveau des échanges clavier – guitare d’André avec Marcus Jidell, sur une rythmique terriblement efficace. Et que dire des performances vocales, superbes tout au long des sillons, tant en solo par Mark Boals, qu’au niveau des choeurs hyper travaillés, dans lesquels s’illustrent quelques invités pas tout à fait inconnus comme Doogie White (Rainbow, Malmsteen), Ian Parry (Elegy, Consortium Project), Kenny Lubcke (Jokers Wild, Narita), Henrik Brockmann (ex-Royal Hunt, Evil Masquerade). Vous l’avez compris, on est ici au delà de l’excellence, les mots peinent à décrire l’intensité et la beauté de cet univers musical, le pari de donner une suite à Paradox pouvait paraître risqué, voire prétentieux, et au final il renvoie la concurrence à des années lumière, pour une oeuvre qui s’inscrit au plus haut dans le top 2008, et il sera pour le moins ardu de l’en déloger !

Highlights : tous

Tracklist :
01. Principles Of Paradox
02. The First Rock
03. Exit Wound
04. Divide And Reign
05. High Noon At The Battlefield
06. The Clan
07. Blood In Blood Out
08. Tears Of The Sun duo
09. Hostile Breed
10. Chaos A.C.