Formé en 1985 à Miami, NUCLEAR VALDEZ apportait à la fin des années 80 une coloration très originale à l'AOR. Composé de musiciens d'origine latino-américaine (dont trois fils d'immigrés cubains), le groupe métissait naturellement ses influences pour offrir une musique qui au final dégageait - et dégage encore aujourd'hui ! - une fraicheur incomparable. Pour parvenir à ce résultat étincelant, Nuclear Valdez s'appuyait sur un chanteur à la voix très expressive et douce - rappelant parfois les intonations d'un ERIC MARTIN - et des mélodies d'un raffinement exceptionnel. Pour s'en convaincre, inutile d'attendre bien longtemps, ce I Am I délivre d'entrée ce qui restera comme l'un des titres les plus forts du groupe (et vraisemblablement une des grandes réussites de l'année 1989 !), le fabuleux Summer, tourbillon mélodique et émotionnel sur fond de révolution cubaine, qui aura droit à un certain soutien de la part de MTV. Cette faculté qu'avait le groupe à mêler influences latino et nord-américaines est incontestablement le charme de ce disque. Celles-ci sont tantôt mariées au sein d'un même morceau, tantôt isolées et servies nature comme sur le "country-sant" Run Though The Fields, la ballade blues If I Knew Then, ou les morceaux AOR plus classiques (mais toujours aussi touchants) Where Do We Go From Here ou l'excellent Unsung Hero. Je faisais récemment un parallèle avec la musique des californiens de NEVERLAND (voir chronique) ; on retrouve dans Nuclear Valdez des ingrédients très comparables, à ceci près que Nuclear Valdez était dépourvu de la facette la plus hard qu'on retrouvait parfois sur le premier album de Neverland. Sur ce I Am I, le ton reste constamment émouvant, raffiné, et relativement soft. On retrouve néanmoins une pointe de blues récurrente dans le jeu de guitare de Jorge Barcala, mêlé également à des influences latino dans un style qui rappelle souvent celui de CARLOS SANTANA (sur le superbe blues latino Hope, mais aussi Strength, Eve...). Ce melting-pot musical prenait en fin de compte des allures de formule magique, formule que le groupe réemploiera deux années plus tard pour un second album tout aussi chaleureux, touchant et flamboyant.

Highlights : Summer, Hope, Unsung Hero, Strength, Where Do We Go From Here...

Tracklist :
01. Summer
02. Hope
03. Trace The Thunder
04. If I Knew Then
05. Unsung Hero
06. Strength
07. Eve
08. Apache
09. Run Through The Fields
10. Where Do We Go From Here
11. Rising Sun [bonus cd]