Bientôt 10 ans que les italiens de RHAPSODY portent très haut l’étendard du métal symphonique, depuis leur premier album Legendary Tales en 1997. Depuis, il faut bien dire qu’ils ont développé un style bien particulier dans lequel ils ne souffrent pas trop de la concurrence. Par contre, ils ont été contraints de changer le nom du groupe en RHAPSODY OF FIRE, pour des raisons de copyright, et pour positiver, le groupe a revendiqué ce changement comme un nouveau départ vers à la fois plus d’éléments symphoniques mais aussi heavy. Triumph Or Agony constitue le deuxième chapitre de la saga Dark Secret, il bénéficie pour développer le côté symphonique de gros moyens, à savoir les 50 choristes de la BRNO Academy, l’orchestre Philharmonique Bohuslave Martinu et ses 60 musiciens, et enfin l’illustre et inusable acteur Christopher Lee qui est toujours de la partie pour les parties narratives. Au niveau des textes, pas de surprise, le style s’inscrit toujours dans le cadre du concept album développant la suite des contes et légendes à bases de combats épiques avec des dragons, de sorcellerie, d’ambiances moyenâgeuses. Alors quel en est le résultat ? Le côté symphonique est bien encore plus présent, avec un son somptueux, les vocaux ont encore pris de l’importance grâce bien sûr au chant de Fabio Lione qui s’impose petit à petit comme le Pavarotti du métal, secondé par ces chœurs qui sont mis au premier plan. Malheureusement cela s’est opéré au détriment de l’aspect heavy, la rythmique est toujours présente, mais les riffs passent un peu au deuxième plan dans le mixage, et surtout les solos sont réduits à la portion congrue, en moyenne à peine une quinzaine de seconde pour la guitare de Luca, et exit les échanges de solo guitare clavier. Côté composition, rien à dire, les lignes mélodiques sont soignées, ménageant de beaux refrains en forme d’hymne, qui prennent un relief particulier grâce aux vocaux très soignés, et les atmosphères sont habilement alternées pour appuyer le concept ; à noter une orientation sur les mid tempos plus marquée que dans la discographie antérieure, qui faisait la part plus belle au tempos rapides. La structure est donc sans surprise, avec une intro en forme de musique de film : Dar-Kunor, puis le titre éponyme, Triumph Or Agony, épique à souhait, ensuite le point fort de l’album, Heart Of The Darklands, le plus heavy et dynamique, avec un refrain très accrocheur où la guitare bénéficie d’une plage un peu plus importante pour s’exprimer. Old Age Of Wonders vient nous rappeler que Rhapsody Of Fire sait développer des ballades touchantes, celle-ci ayant un goût moyenâgeux, grâce au chant féminin en duo et la flûte, qui donne une coloration digne des albums de BLACKMORE'S NIGHT. Et après, le long morceau épique de 16 minutes : The Mystic Prophecy Of The Demonknight succède ensuite à quelques mid tempos d’assez bonne facture utiles à l’avancement du scénario, une vraie bande sonore de film faite d’atmosphères médiévales, riffs heavy, choeurs, passages orchestraux à bases de violons, parties narratives, chants thrash, passages en forme de ballade, bref un condensé du savoir faire du groupe. Cette production de Rhapsody Of Fire est donc à la fois ambitieuse et somptueuse, son côté symphonique accentué laissera peut être sur la touche les amateurs d’envolées de solos à base de guitares et claviers, qui sont ici à la marge, les amateurs de belles mélodies dans un cadre symphonique avec des vocaux très soignés avec luxe de chœurs et de chorale seront ici comblés. Une œuvre qui de toute façon ne laissera personne indifférent.

Highlights : Heart Of The Darklands, Triumph Or Agony, Old Age Of Wonders, The Myth Of The Holy Sword …

Tracklist :
01. Dar-Kunor
1 - Echoes From The Elvish Woods
2 - Fear Of The Dungeons
02. Triumph Or Agony
03. Heart Of The Darklands
04. Old Age Of Wonders
05. The Myth Of The Holy Sword
06. Il Canto Del Vento
07. Silent Dream
08. Bloody Red Dungeons
09. Son Of Pain
10. The Mystic Prophecy Of The Demonknight
1 - A New Saga Begins
2 - Through The Portals Of Agony
3 - The Black Order
4 - Nekron's Bloody Rhymes
5 - Escape From Horror
11. Dark Reign Of Fire
1 - Winter Dawn's Theme