Le débuts de Crown Of Thorns remontent à près de 10 ans déjà. Jean Beauvoir (ex-Plasmatics, Voodoo X) et l'ex-guitariste de Shalamar Micki Free (qui changeait totalement de registre !) avaient alors monté le plus grand et quasiment unique (ce qui ne retire rien à sa valeur) groupe de hard mélodique 100% black. Avec des hymnes comme Dying For Love ou Winterland (co-signé par Paul Stanley), l'album avait de quoi séduire, et pourtant il ne représentait qu'un petit échantillon des merveilles composées par le tandem Beauvoir / Free. Now & Then l'avait bien compris en sortant la même année Raw Thorns, une compilation de démos datant de l'époque où ont été composés les morceaux qui figurent sur le premier album éponyme. Raw Thorns était épuisé depuis longtemps, et la bonne idée vient cette fois de Point Music / VIR qui, huit ans après, ressort cette sacrée collection de hits démos en version remasterisée.

L'occasion est donc donnée de regoûter à la recette Free / Beauvoir qui a fait le succès du groupe à ses débuts. Des hymnes émotionnels, Raw Thorns en contient presque plus que le premier album, et on regrette déjà que ces merveilles n'aient pas droit à une vraie production. Car si le son est tout à fait correct pour des démos, des titres comme Man On A Tightrope (le morceau qui souffre le plus du son sur le cd) taperaient très fort avec un gros son. On est toutefois surpris par la qualité de certains enregistrements, comme Feel My Thunder, The Night ou The Victim, au son très vivant. A l'image de The Basement Demos de Unruly Child, sorti en même temps, aucun titre n'est à jeter, ce qui est surprenant sur des compilations d'inédits de 13 titres et plus ! On se demande même comment des titres comme Little Stone House, Burnin' Up ou la ballade How Can I Tell You ont pu se retrouver écartés de la tracklist du premier album ! On imagine déjà le nombre de merveilles qui ont dû rester dans les tiroirs de Jean Beauvoir durant plus de 20 ans de création musicale !

Autre point commun avec The Basement Demos de Unruly Child (sorti chez Frontiers), Point Music a ajouté un petit DVD (sans répercussion sur le prix de vente là aussi !) contenant 5 clips dont deux de Voodoo X. Bien que le look des musiciens paraisse aujourd'hui un peu désuet, la nostalgie n'a jamais fait de mal, et on les regarde avec un certain plaisir (décalé). Les clips de Crown Of Thorns ont quant à eux été tournés sur la base d'un concert au célèbre Marquee de Londres. On aurait préféré un vrai live, mais le tout se laisse regarder.

L'intérêt de ce mini-coffret revient évidemment plus aux 13 raretés que contient le cd. Raw Thorns est un excellent moyen de se replonger dans les débuts de COT, en regrettant toutefois que le groupe n'ait pas eu les moyens d'enregistrer ces titres durant les sessions du premier Crown Of Thorns. Et pour les rétifs aux petites imperfections du son démo, il reste l'excellent Karma, le dernier album en date sorti en 2002.

Highlights : Little Stone House, Burnin' Up, Feel My Thunder, Man On A Tightrope, How Can I Tell You...