Voila un album qui se sera fait attendre, plus de cinq ans en fait, de quoi à mettre les nerfs des fans à rude épreuve. Est-ce la raison pour laquelle les réactions suscitées à la sortie frisent la démesure, tant dans les éloges que dans les critiques, qui semblent par ailleurs majoritaires ? Le fait que MANOWAR se soit longtemps auto proclamé roi du métal amplifie sûrement le phénomène. Difficile de trancher, mais en tout cas, ma lecture sera dépassionnée, dans la mesure où j’aborde cet opus sans attente particulière, comme les autres sorties, sans a priori aucun. Le virage symphonique déjà abordé par le groupe, est ici amplifié, la longue intro style BO de film un peu pompeuse : Overture To The Hymn Of The Immortal Warriors, ne laisse aucun doute là-dessus, confirmant que les rapports du compositeur de l’album, Joey Demaio, avec Rhapsody, n’étaient pas le fruit du hasard ! Mais là où le bât blesse, c’est que tout le long des sillons, pas moins de sept de ces bandes annonces avec narrations viennent plomber l’univers musical toujours très guerrier, et voué cette fois-ci au Dieu Odin. Alors cela a sûrement un intérêt au niveau du concept, mais au niveau musical, cela rend l’opus un peu indigeste, heureusement que l’on est plus au temps du 33 tours et qu’il est facile de zapper au morceau suivant. Moyennant quoi, tout n’est pas négatif, loin s’en faut. Les choses sérieuses commencent avec King Of Kings, du pur Manowar en forme d’hymne, un beau break suivi par un solo de guitare enflammé, pas de doute, il y a quelques beaux restes ! Entrecoupé par des interludes, quelques autres hymnes se succèdent, tous aussi accrocheurs les uns que les autres : Sleipnir après une petite intro narrative, Loki God Of Fire, le très beau mid tempo Blood Brothers, le fédérateur The Sons Of Odin malheureusement un peu gâché par du narratif à la fin, le puissant Gods Of War, un vrai morceau d’anthologie. La fin ménage d’abord un espace d’apaisement avec le mid tempo consacré à Odin, puis la ballade Hymn Of The Immortal Warriors, le calme avant le dernier terrible combat, à la vie à la mort, avec Die For Metal. Ce morceau, dans lequel on reconnaîtra un riff Zeppelinien bien connu (Kashmir), a des paroles qui pourront sembler caricaturales suivant la lecture au premier, deuxième ou énième degré que l’on aura, ceci dit son efficacité le rendra probablement très attractif sur scène. Au final, je ne rejoins pas les critiques acerbes, non, il ne s’agit pas d’un ratage complet. Pour autant, ce n’est pas non plus un album génial, simplement un bon album là ou certains attendaient peut être le chef d’œuvre, un album plombé par des parties narratives dignes d’une BO de film, mais pas vraiment d’un album de heavy métal.