Alors que la pochette du premier album nous présentait cinq valeureux gaillards, l'effectif de HEARTLAND en avait manifestement pris un coup dans le nez à la vue de l'artwork de ce second album. C'est un fait, la rupture avec la major A&M aura bien failli mettre un terme à l'aventure du groupe qui se retrouvait non pas en duo comme le suggère cette pochette, mais en trio. Ne restaient plus sur ce disque que les deux leaders Chris Ousey et Gary Sharpe, encore soutenus pas le batteur présent sur le précédent cd. Les trois hommes avaient préparé ce second album dans la foulée de l'excellent premier effort. Problème, les nouvelles compos en étaient restées au stade de démos, et c'est précisément ces enregistrements de travail que l'on retrouve sur ce Wide Open. Ceci relève finalement un peu du détail, car la qualité du son n'est pas si éloignée du précédent cd sur la plupart des titres. Tout juste quelques approximations dans le son de batterie sur certains titres, ou une guitare un peu étouffée ici et là. Question compos, c'est toujours à cet AOR gorgé de classe et d'émotion que le groupe britannique se livrait, avec toujours ce style propre que l'on doit en grande partie à la voix de Chris Ousey. Heartland nous berçait avec presque autant d'allant dans ses ambiances 80's à faire fondre tout fan d'AOR, notamment ses parties de clavier archi soignées comme sur Losing To Love (manifestement très inspiré par Is This Love de WHITESNAKE, on n'est même pas loin du plagiat...) ou la ballade aérienne et touchante Indian Ground. Sur un titre comme ce dernier, la ressemblance entre la voix de Ousey et celle de Mark Free nous fait naturellement penser aux projets les plus FM du chanteur américain, et notamment SIGNAL. De manière générale, les compos me paraissent moins fortes que sur le premier album, mais des titres comme Give Me A Reason ou Whenever You Want Me tirent assez brillamment leur épingle du jeu. Et puis avec Heartland, on a souvent l'impression d'un bloc compact, l'atmosphère très touchante des albums prime sur l'efficacité des mélodies, en ce qui me concerne en tout cas. D'autres diront que le menu est toujours le même, c'est un peu vrai, mais avec un cuisinier comme Chris Ousey, je ne ferais pas trop la fine gueule !

Tracklist :
01. Give Me A Reason
02. Whenever You Want Me
03. Wide Open
04. Losing To Love
05. Indian Ground
06. When I'm With You
07. A Town Called Pride
08. Running On Empty
09. Try Me
10. Burning The Bridges
11. Turning My Heart Right Over
12. All Or Nothing
13. Keeping The Faith Alive