Le guitariste Jon Schaffer a fondé ICED EARTH au milieu des années 80 sous le nom de Purgatory. C’est après le succès de la démo Enter the Realm que le groupe a changé de nom, de label avec Century Media, et a sorti un premier album éponyme en 1991. Depuis, Iced Earth reste une force de frappe majeure du métal US, à l’instar et dans la même catégorie que les Britanniques d'IRON MAIDEN. Dans l’historique du groupe, le line-up a ensuite usé plusieurs chanteurs, l’âge d’or, pour nombre de fans, correspondant à la période assumée par Matthew Barlow. Tim Rippens (ex JUDAS PRIEST et actuellement BEYOND FEAR) a pris le relais avec The Glorious Burden en 2003, un album de transition qui n’avait pas convaincu l’intégralité des fans, une partie regrettant le départ de Barlow. Le titre de ce nouvel opus implique forcément qu’il y aura une suite, et effectivement Something Wicked - Part 2, la deuxième moitié de ce double-concept, sortira l'année prochaine. Ce concept avait par ailleurs pris naissance il y a une décennie, dans l’illustre album Something Wicked This Way Comes, Jon Schaffer a donc de la suite dans les idées, et la dilution dans le temps n’a apparemment pas entamé son potentiel créatif, car, c’est une bonne surprise, dans les dix neuf titres présentés sur près d’une heure dix minutes de musique, pas la moindre panne ou début de remplissage à signaler. Deuxième surprise, l’aspect thrash des débuts fait maintenant totalement place à un power métal qui met en avant de superbes mélodies tout au long des sillons, avec peut être un peu moins de soli que dans le passé, mais des soli très travaillés et bien intégrés, à l’image de celui de Retribution Through The Ages, dans les structures très mélodiques des titres. La tournure épique du concept permet d’éviter toute monotonie ou longueur, en utilisant nombre de variation de tempos et des breaks, plus quelques titres transitoires très courts comme intermèdes. La dernière surprise vient de Tim Owens qui parvient à s’intégrer totalement, j’oserais presque dire, se fondre, dans l’univers de Shaffer, sans pour autant perdre de sa personnalité. Tim m’avait peu convaincu dans le dernier opus de Beyond Fear, beaucoup trop brut et peu axé mélodique, Shaffer lui permet ici de mettre en valeur cet aspect, ce qui ne l’empêche pas de temps à autre de monter très haut les aigus, et cette belle prestation devrait faire oublier Barlow aux fans les moins nostalgiques ! Alors si la plupart des mélodies sont entraînantes, quelques titres sortent du lot comme Something Wicked (Partie 1), A Charge to Keep, Ten Thousand Strong, Order Of The Rose. Impressionnant aussi le titre épique The Clouding, qui commence comme une ballade atmosphérique pour éclater ensuite dans un orage métallique. Au final une œuvre époustouflante d’un groupe, qui a trouvé un second souffle, au travers de son mentor Jon Schaffer, mais aussi de Tim Owens qui est maintenant totalement intégré, une œuvre à conseiller à tous les amateurs de métal mélodique au sens large du terme.

Highlights : Something Wicked (Part 1), A Charge to Keep, Ten Thousand Strong, Retribution Through The Ages, Order Of The Rose.

Tracklist :
01. Overture
02. Something Wicked (Part 1)
03. Invasion
04. Motivation of Man
05. Setian Massacre
06. A Charge to Keep
07. Reflections
08. Ten Thousand Strong
09. Execution
10. Order Of The Rose
11. Cataclysm
12. The Clouding
13. Infiltrate And Assimilate
14. Retribution Through The Ages
15. Something Wicked (Part 2)
16. The Domino Decree
17. Framing Armageddon
18. When Stars Collide (Born Is He)
19. The Awakening