Beaucoup se rappèlent de l'excellent premier album de WICKED SENSATION sorti en 2001. Reflected brillait en grande partie par la performance exceptionnelle de son chanteur Robert Soeterboek, sorte de clone parfait de David Coverdale. Mauvaise nouvelle : alors que le groupe terminait l'enregistrement de ce Exceptional, le chanteur hollandais décidait de mettre les voiles. Trouver un remplaçant digne de lui prenait des airs de mission impossible, et en dehors de messire Coverdale lui-même, ou à défaut, d'un Jorn Lande, peu de vocalistes en avaient à priori la carrure. Le choix de WICKED SENSATION se portera finalement sur l'ex-VICTORY Fernando Garcia dont on n'avait plus guère de nouvelles depuis la sortie du premier opus de BISS.

Le problème, c'est que la voix était en grande partie responsable de l'identité et du charme de Wicked Sensation. Fernando Garcia n'est certainement pas un mauvais chanteur, mais sa voix plus haut-perchée et moins robuste ne parait pas très appropriée au prime abord. Malgré ça, le premier titre a tout pour séduire et donc rassurer. On n'a certes plus vraiment l'impression d'avoir affaire au même groupe, mais ce Shining Light a des faux airs d'hymne de hard mélodique avec un petit quelque chose de WHITE SISTER dans les couplets. Toutefois, si la plupart des titres se tiennent, leur intensité est moins palpable par la suite, à l'exception de brûlots comme Time Will Pass Me By ou Exceptional. Fernando Garcia peine un peu plus à les sublimer comme le faisait son prédécesseur, mais y apporte néanmoins un petit coté pomp rock d'un bien bel effet sur les passages les moins agressifs des compos (The One You Love Ain't Me, Shining Light, Kiss It Away...). Qu'on regrette ou non le départ de Soeterboek, Exceptional reste quoiqu'il arrive un album cohérent, s'appuyant sur une collection de titres très efficaces et parfaitement interprétés.

Le défi était dur à relever mais les allemands font plus que limiter les dégats. Le côté WHITESNAKE époque 1987 est certes parti avec Robert Soeterboek, mais Wicked Sensation a revêtu une nouvelle parure mêlant hard rock et pomp rock avec l'arrivée de Fernando Garcia. Les gens qui découvriront le groupe avec ce disque n'auront sans doute aucun mal à l'apprécier. Les autres devront quant à eux tenter de l'aborder avec des oreilles neuves. Un exercice pas forcément aisé pour le fan de la première heure, j'en conviens, mais pas impossible non plus...

Highlights : Shining Light, Your Beat Inside My Heart, Time Will Pass Me By, Exceptional, We Arise, Kiss It Away, Rain On Me...

Tracklist :
01. Intro
02. Shining Light
03. Back To My Bed
04. We Arise
05. Your Beat Inside My Heart
06. The One You Love Ain't Me
07. Exceptional
08. Kiss It Away
09. Dying With The Wind
10. Time Will Pass Me By
11. My Own Misery
12. Rain On Me