Le légendaire LESLIE WEST est sûrement plus connu en tant que guitar hero, membre fondateur du groupe MOUNTAIN, groupe précurseur de hard rock dans les années 70 avec des standards comme Mississippi Queen, Nantucket Sleighride et Theme From an Imaginary Western, puis dans un deuxième temps dans le super groupe West Bruce & Laing, auteur notamment du novateur à l’époque Why Dontcha. Mais c’est également un grand amateur de blues, sachant que la frontière entre les deux genres est loin d’être hermétique, et il s’était ingénié en 2004 à les mélanger dans le très bon album de hard blues : Guitarded. En 2005, il s’est carrément tourné vers le blues avec un album entier, Got Blooze, consacré à des classiques du genre (voir la chronique de Martyprev). Apparemment la formule l’a séduit car il remet aujourd’hui le couvert, en changeant peu de choses, avec ce Blue Me, dont le titre laisse bien augurer du contenu. C’est Blues Before Sunrise, un morceau de LEROY CARR, qui a l’honneur d’ouvrir les hostilités, avec un célèbre riff de slide imaginé par Elmore James. Le soutien rythmique est on ne peut plus efficace avec un duo de classe mondiale, avec l’inusable Aynsley Dunbar dont la liste des participations est un vrai dictionnaire, et Tim Fahey à la basse, le piano swingue au mieux, et surtout, la voix éraillée de Leslie fait merveille, une vraie voix de bluesman noir dans la peau d’un blanc ! Le tempo se calme pour I Woke Up This Morning, de GRAHAM BARNES, avec une suite d’accords déjà immortalisés par Alvin Lee dans le Sssh de TEN YEARS AFTER en 1969, et que Leslie remet avec brio au goût du jour. Puis il varie les genres, avec du bon et du moins bon, le bon, c’est l’énergique Four Day Creep d’IDA COX, appuyé là aussi par une rythmique carrée ; le moins bon, c’est le standard Hit The Road Jack, immortalisé entres autres par RAY CHARLES. Ce qui cloche ici, c’est l’absence de rythmique, il y a un duo guitare-piano un peu austère, et sans rythmique, ça swingue vraiment peu. Ceci dit, ce choix discutable ne se reproduira pas, et on a droit dans la foulée à une formidable version du slow blues Standing Around Crying, de MUDDY WATERS, avec une ambiance de bar, tard dans la nuit, un superbe solo, une intensité voix guitare poignante. Notre homme ne pouvait se cantonner aux standards de blues, et c’est une bonne surprise d’entendre d’abord le riff du bon vieux standard hard rock de MONTROSE (écrit par Ronnie et Sammy Hagar) One Thing On My Mind, repris avec une certaine fraîcheur et enthousiasme. Puis c’est le morceau de FREE (Andy Fraser/Paul Rodgers) : Woman qui a droit à un dépoussiérage efficace. Le rock boogie est aussi au programme avec l’excellente version de Green River du CREEDENCE de John Fogerty, version certainement la plus « rocailleuse » de l’histoire du morceau. Il y a encore le Blues profond du sud du Mississippi avec Sinner's Prayer, de LOWELL FULSON, avec cette guitare qui pleure littéralement et un chant d’écorché vif, qui nous plonge au cœur des racines ; à noter qu’ici, l’absence de rythmique ne pose pas de problème, une guitare assure la rythmique, l’autre les solos. Leslie clôt l’album en beauté en alternant l’énergique Tore Down, puis le standard plus calme de GERSHWIN : Summertime. Comme l’album précédent, ce qui frappe au final, c’est la fraîcheur de l’ensemble qui se dégage de cet album, bien qu’il s’agisse de reprises de morceaux pour certains beaucoup entendus, Leslie West parvient à leur redonner un deuxième souffle grâce à la virtuosité de son jeu, c’est une chose, mais surtout avec une flamme assez étonnante pour un artiste qui affiche 61 ans au compteur, alors bien sûr, les amateurs de blues seront comblés, mais pas seulement, cet album s’adresse à tous les amateurs de rock classique mais aussi de guitare jouée avec brio.