GODSMACK était à Syracuse, New York ce 30 juin, vidéo du concert complet ci-dessous. SULLY ERNA a déclaré :  « Dire que MIKE MANGINI est surqualifié pour jouer avec GODSMACK, c'est comme dire que SHANNON LARKIN est surqualifié pour jouer dans le groupe »

Dans une nouvelle interview accordée à Sakis Fragos de Rock Hard Greece, le leader de GODSMACK, Sully Erna, a évoqué la formation actuelle du groupe, composée de Sully, du bassiste Robbie Merrill, du guitariste Sam Koltun et de l'ancien batteur de DREAM THEATER, Mike Mangini.

Mangini a fait ses débuts sur scène avec GODSMACK le 12 juin au Morton Amphitheater de Riverside, dans le Missouri, suite au départ soudain de Wade Murff. Wade qui avait rejoint GODSMACK début mai pour remplacer le batteur de longue date du groupe, Shannon Larkin, qui avait quitté la formation fin 2024 — tout comme le guitariste Tony Rombola — car ils ne souhaitaient plus faire de tournées.

Interrogé sur ce qu'il ressent en jouant avec la nouvelle formation de GODSMACK par rapport aux débuts du groupe, Sully a déclaré (selon la retranscription de Blabbermouth.net) : « Eh bien, c'est une bonne question. Pour faire court, l'ambiance est excellente en ce moment car nous avons trouvé les bonnes personnes pour remplacer Tony et Shannon. Ce sont d'excellents musiciens et des gens formidables. Ce sont de belles personnes, très compétentes, et elles rendent les choses très naturelles pour Robbie et moi.

« Quand on a l'habitude de jouer avec deux personnes depuis 30 ans, c'est parfois difficile de les remplacer, car une alchimie naturelle s'installe et ne s'acquiert pas du jour au lendemain », a expliqué Erna. « Lorsqu'on joue avec trois autres gars pendant 30 ans, une alchimie naturelle se développe. Il n'était donc pas facile de remplacer cela. Mais nous avons eu beaucoup de chance : nous avons trouvé deux personnes qui font un travail formidable. » Cela a demandé beaucoup de travail et de patience, mais nous sommes dans une très bonne dynamique actuellement. Pour une fois, j'ai le sentiment que GODSMACK connaît une seconde vie et que nous pourrons continuer aussi longtemps que nous le voudrons. Cela dit, est-ce le même ressenti qu'avec Tony et Shannon ? Non, ce ne sera jamais la même chose. On ne peut pas remplacer ce lien-là. Il existe un attachement émotionnel particulier envers des personnes que l'on considère comme des frères, différent de celui que l'on a avec les nouveaux venus. Mais les nouveaux sont formidables aussi, et nous construisons une relation différente avec eux. Ce n'est donc pas pareil, mais cela ne veut pas dire que c'est mauvais. »

Lorsqu'on lui a demandé comment la citation du regretté batteur de RUSH, Neil Peart — « rien de grand ne dure éternellement » — avait influencé sa gestion des derniers changements de line-up au sein de GODSMACK, Sully a répondu : « Eh bien, cela m'a aidé à comprendre comment aborder ce nouveau chapitre. Quand j'ai entendu Neil dire ça, je me suis dit : "Il a raison." On ne peut pas y échapper. La vie est faite ainsi : rien de grand ne dure éternellement, du moins pas tant que nous sommes sous forme humaine sur Terre. Nous ne sommes pas conçus pour cela. Il y a un début et une fin. J'ai dû l'accepter à ce moment-là et réaliser que, même si je voulais que les membres originaux restent ensemble pour toujours... Je me suis même senti trahi à un moment donné. J'avais l'impression d'avoir passé ma vie à bâtir ce groupe et à offrir à d'autres l'opportunité de réaliser leurs propres rêves, pour finalement me faire abandonner. Il y a donc un sentiment d'abandon et de trahison. Mais j'ai pris le temps de réfléchir à tout cela et je me suis dit : "Non. Personne n'a abandonné ni trahi personne." Ils m'ont offert près de 30 ans de souvenirs incroyables et de bons moments ; ils ont fait le travail. Ils sont simplement arrivés à un stade où ils voulaient être chez eux, auprès de leur famille, et ne plus faire de tournées à ce niveau d'intensité. » Je dois honorer et respecter cela, et trouver la paix et la compréhension à ce sujet. Je me souviens de ce que Neil nous a dit — à Shannon et moi — lorsque nous l'avons rencontré et lui avons demandé s'il comptait rejouer de la batterie un jour ; il a répondu : « Je ne crois pas. » On lui a dit : « Vraiment ? Tu n'auras même pas de batterie chez toi, juste pour le plaisir ? » Et il a dit : « Je ne crois pas. Je pense avoir fait tout ce que je pouvais à la batterie. » On a répondu : « C'est bien vrai. » Puis il a ajouté : « Oui, pour ce qui est du groupe, j'adore ces gars, mais la vie suit son cours, on a d'autres envies, et rien de grand ne dure éternellement. » Cela m'a beaucoup aidé à comprendre la situation : même si je trouvais que GODSMACK avait été formidable pour nous, j'étais confronté à ce même choix crucial. Fallait-il prendre notre retraite avec Tony et Shannon, ou essayer de continuer encore un peu ? Tout dépendait de qui allait les remplacer. »

Quant à savoir s'il appréhendait de jouer le premier concert de GODSMACK avec Mangini — le 12 juin à Riverside, dans le Missouri — sans aucune répétition préalable avec le batteur, Erna a déclaré : « Très peu. Très peu, car je connais Mike depuis 30 ans. Je le connaissais déjà dans les années 90, à l'époque où il a pris la relève au sein d'EXTREME. Je connaissais son niveau de jeu et son expérience. Je ne lui aurais jamais confié une telle responsabilité en me contentant de lui envoyer un enregistrement de concert... Nous avons sorti un double album live récemment ; je le lui ai envoyé en lui disant simplement : "Apprends ça, les versions live de tous les morceaux." Je ne lui aurais jamais imposé une telle charge si je n'avais pas su qu'il était capable de débarquer et de jouer le tout de manière extrêmement fidèle à l'original — ce qu'il a fait à la perfection. Était-ce parfait ? Non. Mais le rock'n'roll n'est pas censé être parfait. Il est arrivé et a fait un boulot phénoménal dès le premier concert. Pas de répétition, juste une longue balance, et je me suis dit : "Il maîtrise son sujet. Il gère. Ça ne va pas tourner à la catastrophe." Il a débarqué et a surpris tout le monde. Mais bien sûr, j'avais confiance en lui, car c'est Mike Mangini : il est tout simplement très qualifié pour ce travail. » Après que Fragos a fait remarquer que certains fans de metal progressif estimaient que Mangini était « surqualifié » pour le poste de batteur au sein de GODSMACK, Sully a déclaré : « C'est vrai. Quand les gens disent ça... D'ailleurs, ces personnes ne représentent qu'une infime partie du public ; il s'agit surtout de fans de DREAM THEATER et de Mike Portnoy. Or, le pauvre Mike [Mangini] a passé 13 ans chez DREAM THEATER à simplement essayer de faire son travail et d'apprendre une musique très complexe, après que Mike Portnoy a décidé de quitter le groupe de son propre chef. Mike Mangini a donc été embauché pour ce poste et en a pris pour son grade. Il a dû affronter de nombreux fans de Mike Portnoy qui refusaient de l'accepter. Mais dire que Mike est surqualifié pour jouer avec GODSMACK, c'est comme dire que Shannon est surqualifié pour le faire ; je ne pense pas que les gens réalisent la richesse des détails que requiert la musique de GODSMACK pour un batteur.

« Je suis batteur. J'ai été batteur toute ma vie », a souligné Erna. « Shannon est un batteur incroyable, et nous avons passé énormément de temps à concevoir ces parties de batterie. Même si elles ne sont peut-être pas aussi complexes que celles de DREAM THEATER, elles sont très travaillées, ce qui nécessite quelqu'un comme Mike Mangini pour occuper ce poste.

« Écoutez, j'ai toujours dit que la musique la plus complexe est celle qui semble très simple », a expliqué Sully. « Les gens peuvent se dire : "Oh, AC/DC, ce n'est pas dur à jouer." En réalité, ça l'est. Et vous savez pourquoi ? Parce que c'est très précis et très régulier. C'est très difficile de jouer avec ce genre de groove et de le restituer de manière à ce que cela paraisse facile. Oui, il n'y a peut-être pas sept signatures rythmiques différentes ni des breaks de batterie ultra-complexes, mais la musique de GODSMACK est complexe car elle est conçue pour sonner simplement ; pourtant, quand on s'attaque vraiment à l'apprentissage des parties, elles s'avèrent assez ardues. Ce n'est pas du RUSH, mais ce n'est pas non plus du AC/DC. » Lorsqu'on lui a demandé si la nouvelle formation de GODSMACK lui offrirait l'occasion de « réinventer certains aspects de l'identité du groupe, voire d'expérimenter un peu » avec de nouveaux morceaux — des choses qu'il n'aurait peut-être pas pu faire avec la formation précédente —, Sully a répondu : « Je pense que c'est une excellente occasion de réinventer le groupe et le type de musique que nous voulons proposer aujourd'hui, car au fil des années, en tant qu'auteur-compositeur et musicien, mon style d'écriture a beaucoup évolué.

« Le fil conducteur que GODSMACK a toujours dû préserver, c'est de rester puissant et de demeurer un groupe de hard rock », a expliqué Sully. « Nous ne faisons pas du metal, mais nous ne faisons pas non plus du rock classique. Nous nous situons pile entre les deux. Cela dit, à nos débuts, certains morceaux se rapprochaient davantage du metal. C'était plus lourd à l'époque, plus sombre. Puis, avec le temps, à mesure que j'évoluais et mûrissais, j'ai eu envie de revenir à l'essence du hard rock, le genre avec lequel j'ai grandi : AEROSMITH, BLACK SABBATH, LED ZEPPELIN, ce genre de groupes. Je pense donc que chaque album sorti depuis *IV* a contribué à nous ancrer davantage dans le hard rock pur. Et aujourd'hui, il arrive même que le groupe tende vers un son rock plus généraliste. Il y a toujours un morceau sur un disque qui ouvre la voie à l'album suivant. Prenons le dernier album, par exemple : avec *When Legends Rise*, nous avons adopté une nouvelle sonorité. Enfin, remontons encore plus loin. Lorsque nous avons enregistré *Faceless* — notre troisième album —, le titre "I Stand Alone" a vu le jour et nous a véritablement orientés dans une nouvelle direction. Nous avons commencé à intégrer des harmonies vocales, ce genre de choses. Ensuite, nous avons sorti plusieurs albums contenant des titres assez lourds, puis, avec la sortie de disques comme *When Legends Rise*, nous avons proposé "Bulletproof". Ce morceau nous a ouvert les portes d'un son un peu plus commercial et nous avons vu notre public s'élargir, attirant davantage de femmes et d'enfants. Nous nous sommes donc appuyés sur "Bulletproof" pour aller plus loin et composer *Lighting Up The Sky*. Et *Lighting Up The Sky*... »

« Et je pense que sur le prochain album, on retrouvera peut-être un peu plus cette ambiance "classic rock". Ce sera lourd, mais pas du métal. Cela dit, je n'ai encore rien composé ; c'est juste ce que je ressens pour l'instant. Tout est possible : on pourrait très bien finir par écrire un album qui sonne comme du Pantera, donc je n'en sais rien. [Rires] »

Murff a rejoint Godsmack au printemps dernier et a joué plus d'une douzaine de concerts avec le groupe, entre le 8 mai au festival Welcome To Rockville à Daytona Beach (Floride) et le 30 mai à Houston (Texas).

Quelques heures seulement avant son dernier concert en tant que batteur de Godsmack, Murff a publié un message laissant entendre qu'il se réjouissait de la suite de la tournée : « Houston, Texas, ce soir ! Une petite pause nous attend, puis nous reviendrons pour mettre le feu à #KansasCity. Quel superbe début de tournée ! » Merci à tous ceux qui sont venus assister au spectacle « The Rise Of Rock » avec #godsmack, #stonetemplepilots et #dorothy !

Le 6 juin, il a été annoncé que Murff remplacerait le batteur de BLACK VEIL BRIDES, Christian « CC » Coma (de son vrai nom Christian Mora), pour le reste de la tournée européenne 2026 du groupe, en raison d'une « affaire personnelle et privée regrettable ». Murff a donné son premier concert avec BLACK VEIL BRIDES le 10 juin à Munich, en Allemagne.

Mangini a annoncé son départ de DREAM THEATER en octobre 2023. Mangini, qui faisait partie du groupe de metal progressif depuis 13 ans, a été écarté de DREAM THEATER pour permettre le retour du batteur originel du groupe, Mike Portnoy.

Mangini avait rejoint DREAM THEATER fin 2010 à l'issue d'une audition très médiatisée, organisée après le départ de Portnoy, cofondateur du groupe 40 ans plus tôt. Pour obtenir le poste, Mangini s'était imposé face à six autres batteurs de classe mondiale — Marco Minnemann, Virgil Donati, Aquiles Priester, Thomas Lang, Peter Wildoer et Derek Roddy — au terme d'un processus de trois jours filmé pour une émission de téléréalité documentaire intitulée « The Spirit Carries On ».

Mangini s'est fait un nom dans le milieu du hard rock au milieu des années 1990 en jouant avec EXTREME, avant d'intégrer la formation du guitariste de légende Steve Vai en 1996. Près de dix ans plus tard, il a obtenu un poste d'enseignant à temps plein au Berklee College of Music, établissement de renommée mondiale.

En février 2025, Mangini a lancé un nouveau groupe, MONOLITH, avec Hernán « Motley » Rodríguez à la basse et au chant, et Andy Barrow à la guitare.

Mangini a sorti son premier album solo, « Invisible Signs », en novembre 2023. Sur cet opus, il était accompagné de Tony Dickinson à la basse, Ivan Keller à la guitare, Gus G. (FIREWIND, OZZY OSBOURNE) à la guitare solo et l'ancienne guitariste d'EVANESCENCE, Jen Majura, au chant.

Discographie :
Godsmack (1998)
Awake (2000)
Faceless (2003)
IV (2006)
The Oracle (2010)
1000hp (2014)
When Legends Rise (2018)
Lighting Up the Sky (2023)

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