Terry Reid, l'artiste qui a failli devenir le chanteur de Led Zeppelin, vénéré par Aretha Franklin et Mick Jagger, est décédé à l'âge de 75 ans, rapporte The Guardian. 

Le musicien surnommé « Superlungs » a sorti plusieurs albums cultes à la fin des années 60 et 70.

Un porte-parole du musicien britannique a confirmé son décès. La cause exacte du décès n'a pas été communiquée, bien que Reid luttait contre un cancer et d'autres problèmes de santé. Une récente campagne GoFundMe indiquait que Reid avait « fait des allers-retours à l'hôpital, subissant des traitementse », ce qui l'avait contraint à annuler une tournée de six semaines prévue à l'automne.

Avec sa voix fluette capable d'atteindre des sommets puissants et émouvants, Reid a gagné le surnom de « Superlungs » (en partie en référence à son interprétation de la chanson de Donovan, « Superlungs My Supergirl »). Entre 1968 et 1978, Reid a sorti cinq albums. Et bien qu'il n'ait jamais connu de véritable succès, il a reçu les éloges de la critique et l'estime de ses pairs.

À la fin des années 60, Reid a assuré la première partie des Rolling Stones et de Cream, et en 1968, Franklin a déclaré : « Il ne se passe que trois choses en Angleterre : les Rolling Stones, les Beatles et Terry Reid. »

Robert Plant, de Led Zeppelin, lui a rendu hommage sur Instagram, écrivant que « l'enthousiasme et les encouragements de Reid étaient incroyables », et ajoutant : « Encore adolescents, on s'incrusterait aux concerts des uns et des autres et on crucifiait « La Saison de la Sorcière » à maintes reprises… Tellement amusant. Tellement génial. Il était tout ça… un tel charisme. »

Plant a poursuivi : « Sa voix, sa tessiture… ses chansons capturant cette époque insouciante… Des superpoumons, vraiment. Il m'a catapulté dans un monde nouveau et intense qu'il a choisi de décliner… J'écoute maintenant son album River et je verse une larme pour mon frère d'armes. »

L'album de Reid, River, sorti en 1973, est un joyau de son catalogue pour son mélange de folk progressif teinté d'éléments de R&B, de funk, de pop et de samba. Bien qu'il soit devenu un album culte de longue date et ait bénéficié d'une réédition en bonne et due forme en 2016, il a peiné à trouver un écho lors de sa sortie originale.

« Je faisais juste mon truc, je mélangeais le blues, le rock et d'autres influences », a déclaré Reid au Guardian l'année dernière. « J'adore la musique, que ce soit la samba brésilienne ou les chœurs bulgares, j'écoute de tout. Mais Atlantic ne m'a pas vraiment convaincu. Maintenant, les gens me disent à quel point ils aiment River – je pense qu'il a trouvé son public. »

Les compositions originales de Reid ont également été fréquemment reprises par d'autres artistes, notamment « Without Expression », une chanson qu'il a écrite à 14 ans. Le morceau a été repris (souvent sous des noms légèrement différents) par les Hollies, Crosby, Stills, Nash and Young, REO Speedwagon et John Mellencamp, qui en ont fait un petit tube à la fin des années 90.

Nash, dans un hommage personnel, a écrit : « J'ai du mal à exprimer ma tristesse suite au décès de mon cher ami Terry. Comment était-ce il y a quelques mois à peine, quand nous souriions ensemble dans mon bus ? Il était une telle force. Un talent au-delà de ce que je peux exprimer maintenant. La production de son magnifique album Seed of Memory reste l'un de mes plus grands moments de fierté. Cette voix. Ce jeu de guitare. Cette personne merveilleuse qui nous manquera tant. »

Né et élevé dans le Cambridgeshire, en Angleterre, Reid a commencé à jouer de la guitare et à écrire ses propres chansons à l'adolescence. Sa première percée a eu lieu en 1965, lorsque son groupe, les Redbeats, a ouvert un concert pour Peter Jay and the Jaywalkers. Jay a été tellement impressionné qu'il a proposé à Reid de rejoindre son groupe ; il a rapidement commencé à se produire dans tout Londres et à tourner aux côtés des Stones, d'Ike et Tina Turner, et des Yardbirds. En 1967, Reid se lance dans une carrière solo, encouragé par son ami Jimi Hendrix et sous l'égide du producteur et manager Mickie Most.

Reid sort son premier album, Bang, Bang You’re Terry Reid, en 1968, à seulement 18 ans. La même année, Jimmy Page, guitariste des Yardbirds, lui propose de chanter dans son prochain groupe. Bien que Reid y ait pensé, il a décliné, suggérant plutôt à Page de s'intéresser au chanteur et au batteur d'un autre groupe appelé Band of Joy : Robert Plant et John Bonham.

Reid avait tendance à ignorer ce moment de transition, soulignant qu'on lui proposait fréquemment de rejoindre d'autres groupes (il refusa l'offre de Ritchie Blackmore de chanter dans Deep Purple l'année suivante). « J'étais déterminé à faire mon truc », dit-il. « J'ai contribué à la moitié du groupe – ça me suffit », ajouta-t-il à propos de Zeppelin.

Après Bang Bang et son album éponyme de 1969, Reid se brouilla avec Most. Il lui fallut plusieurs années pour régler un différend contractuel avec son ancien manager et producteur, avant de pouvoir enfin enregistrer River. Il sortit deux autres albums, Seed of Memory en 1976 et Rogue Waves en 1978, avant de mettre un terme à sa carrière solo. Il s'installa en Californie et, dans les années 1980, commença à travailler comme musicien de studio pour des artistes comme Don Henley, Bonnie Raitt et Jackson Browne.

En 1991, Reid s'associe à Trevor Horn pour un album de retour, The Driver, qui contient une reprise de « Gimme Some Lovin' » du Spencer Davis Group, chanson figurant sur la bande originale du film de course de Tom Cruise, Days of Thunder. Mais cet album ne suscite pas beaucoup d'intérêt, et même Reid est insatisfait du disque, le qualifiant plus tard d'« inaudible ».

Si Reid ne sort plus d'albums studio, il sort plusieurs albums live et tourne régulièrement. Son catalogue gagnant en popularité, il est sollicité pour des prestations vocales par des artistes comme DJ Shadow et Alabama 3. De nouvelles reprises de ses chansons font leur apparition, comme une reprise de « Rich Kid Blues » par le groupe de Jack White, the Raconteurs, et une version de « To Be Treated Rite » par Chris Cornell, parue sur son recueil posthume, No One Sings Like You Anymore, Vol. 1.

Reid a même révélé que Dr. Dre était tellement fan de Seed of Memory que la légende du hip-hop l'a invité en studio où ils l'ont « retravaillé avec ses rappeurs ». Reid a qualifié l'expérience d'« expérience fascinante », bien que les sessions n'aient toujours pas été publiées.

« Je n'ai jamais considéré la musique comme une quête de gloire et de fortune », a déclaré Reid. « Je fais partie d'une communauté de musiciens et j'adore pouvoir chanter ; c'est tout ce que j'ai toujours rêvé de faire. »

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