Après trois décennies bâties sur un groove profond, un instinct mélodique et un son de saxophone qui lui est propre, Boney James trouve encore de nouveaux horizons vers lesquels se diriger. Sur A Simple Man, son vingtième album studio, l'artiste multi-platine se tourne vers l'intérieur sans pour autant restreindre son univers musical.
Le résultat est un de ses disques les plus personnels : le rhythm and blues reste au centre de son oeuvre tout en honorant le jazz et il est toujours en quête de nouvelles possibilités sur son instrument, cherchant constamment à élargir les possibilités de la musique instrumentale contemporaine.
Cependant, ce mouvement en avant est d'autant plus frappant compte tenu de ce que BJ a déjà accompli. Pour lui, A Simple Man consiste moins à faire le point sur ses réalisations qu'à retirer ce qui ne semble plus essentiel et comme il le dit "à s'efforcer de se concentrer sur les choses simples et positives et filtrer le bruit". James approche les cuivres comme un chanteur approcherait les lyrics, façonnant les mélodies autour du souffle, de la tonalité et des sentiments plutôt que de la virtuosité. Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Earth Wind & Fire et Marvin Gaye ont autant fait partie de son éducation musicale que l'étude du jazz, les comédies musicales et les bandes originales de films. Cette sensibilité lui a permis de collaborer avec certains des chanteurs les plus distinctifs de plusieurs générations. Et sur ce nouvel album, cette connection est particulièrement présente sur I Belong To You, un duo avec la chanteuse primée aux Grammy Awards Ledisi. La chanson les réunis plus de vingt ans après leur première apparition sur l'album hommage à Luther Vandross, Forever, For Always, For Luther.
Le morceau d'ouverture, Dreams, présente une performance rare à la flûte tandis que Morocco introduit le trompettiste Chicagoan Marquis Hill pour une rencontre sur plusieurs niveaux, entre instrumentation live et textures électroniques et qui n'est pas sans m'évoquer le Miles Davis de Doo-Bop. The Midnight Sun est né d'une jam lors d'un soundcheck que BJ a capturé sur son téléphone avant de la reconstruire en studio et The Wire s'inspire de l'atmosphère des BO soul des années 70. Habitué aux collaborations, de celles qui reflètent l'ampleur de son identité musicale, après George Benson, Kenny Lattimore, Al Jarreau et George Duke, c'est au tour de Larry Carlton de le seconder sur l'influencé Steely Dan Storybook (logique !) tandis que In A Sentimental Mood de Duke Ellington devient l'une des déclarations d'intention les plus claires de l'album. Plutôt que d'aborder le standard comme une pièce d'époque (1962), BJ place la mélodie sur un groove souple, alliant harmonieusement l'histoire du jazz et le language contemporain du R&B. C'est ce qui s'appelle faire avancer les choses. L'introspectif morceau éponyme et Birdsong, au timbre marqué 90's clôturent le disque.
Le saxophoniste a produit A Simple Man lui-même, poursuivant une approche qu'il affine depuis de nombreuses années. Il pense la production comme un autre instrument, prenant progressivement plus de contrôle sur ses enregistrements jusqu'à devenir leur architecte principal, de la composition à la touche finale. Cette autonomie lui a donné toute latitude pour explorer tout en préservant la directivité mélodique qui est et demeure au centre de l'espace sonore. Traitant ses réalisations autrement que comme des destinations, il appréhende l'oeuvre en termes simples : il y a toujours une autre façon d'écouter, une autre manière de façonner une note, un autre endroit où la musique pourrait mener. Et c'est peut-être l'expression la plus claire de A Simple Man : un artiste qui sait plus que jamais ce qui compte. 
Stef B. Plus d'infos à propos de l'auteur ici |
Tracklist :
1. Dreams
2. Morocco (feat. Marquis Hill)
3. The Midnight Sun
4. I Belong To You (feat. Ledisi)
5. Things Are Looking Up
6. The Wire
7. Storybook (feat. Larry Carlton)
8. In A Sentimental Mood
9. A Simple Man
10. Birdsong
Line Up :
Boney James assure la production et les parties principales au saxophone. Pour ce projet, il s'est entouré de collaborateurs de renom :
• Boney James : Saxophone, production.
• Larry Carlton : Guitare (invité sur Storybook).
• Ledisi : Chant (invitée sur I Belong To You).
• Marquis Hill : Trompette (invité sur Morocco).
Label : Concord Records
Sortie : 02/10/2026
Production : Boney James
Discographie :
Trust (1992)
Body Language (1999)
Pure (2004)
Shine (2006)
Send One Your Love (2009)
Contact (2011)
The Beat (2013)
futuresoul (2015)
Honestly (2017)
Solid (2020)
Detour (2022)
Slow Burn (2024)
A Simple Man (2026)
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