Album du mois ou pas ? Voila la question existentielle qui a agité les colonnes du forum de Rockmeeting et provoqué un débat passionnant entretenu par les tenants de l’AOR. Et effectivement Metal Heaven maintient haut et fort les couleurs de sa branche AOR Heaven avec cette magnifique production. Il s’agit d’une coopération entre les producteurs allemands Chris Lausmann (Bonfire, Frontline, Jaded Heart) et Michael Voss (Casanova, Mad Max, Silver). Le projet n’a pas nécessité l’écriture de nouveaux titres, tous datent de la fin des années 80, début des années 90. Ces titres étaient destinés à l’origine pour des groupes Allemands comme AFFAIR, BONFIRE, FRONTLINE ou encore JADED HEART, mais n’avaient finalement jamais été utilisés. Michael Voss s’est chargé des textes, et au départ, l’idée était de recruter un chanteur Allemand. Une bien meilleure idée a ensuite germé et pris le dessus, à savoir un chanteur différent par titre, mais attention, pas des chanteurs de deuxième zone, mais des vocalistes parmi le gratin de l’AOR. Malgré la présence de ces fortes personnalités, la galette présente une certaine unité, sur une très bonne production. James Christian, la voix de House de Lords, a l’honneur d’ouvrir les hostilités, avec Voodoo Woman, un titre plutôt hard avec des riffs heavy qui ne dépareillerait pas dans un album d’ HOL, une belle entrée en matière. Le rythme ne faiblit pas avec Jean Beauvoir, avec un énergique Wild Thing appuyé par des guitares incisives, quel plaisir de le retrouver, compte tenu que l’ex Plasmatics, Voodoo X, Crown Of Thorns...se fait plutôt rare ces derniers temps. Terry Brock (Strangeways, Slamer) vient calmer le jeu avec Nightingale, une semi ballade dans un style JOURNEY et un superbe refrain. Dan Reed amorce un virage AOR avec Over And Done, un beau titre tout en finesse et très agréable, tandis que Johnny Gioeli, le chanteur d'Axel Rudi Pell, interprète une autre semi ballade, Phoenix Rising, également toute en douceur. L’ambiance s’électrise à nouveau et il devient difficile de résister à cet autre sommet de l’opus, Irresistible, interprété brillamment par l’ex Harem Scarem Harry Hess, et rehaussé par un beau solo de guitare. Puis le tempo s’emballe avec Göran Edman (Malmsteen, Street Talk, Kharma etc…) et China In Your Hands, un titre plus rock mais tout aussi mélodique. La belle Robin Beck n’est pas en reste et sa voix un brin éraillée fait merveille sur Underloved, agrémenté là aussi par un superbe solo. Nappes de claviers et retour à l’AOR avec Slip Away et Steve Overland (FM, Shadowman), du grand classique mais néanmoins excellent. A Garry Barden (Statetrooper, MSG), le redoutable honneur de clôturer cette galette, avec un titre plus hard rock, et mieux adapté à son registre, et au final une autre belle prestation avec Love Is Blind. Alors album AOR du mois ? Sans hésitation aucune oui, et même au delà une des meilleures productions de l’année en la matière, autant dire que si le duo Chris Lausmann - Michael Voss a encore en réserve quelques titres de cet acabit en réserve, on en redemande, et avec la même équipe !

Highlights : tous

Tracklist :
01. Voodoo Woman (James Christian)
02. Wild Thing (Jean Beauvoir)
03. Nightingale (Terry Brock)
04. Over And Done (Dan Reed)
05. Phoenix Rising (Johnny Gioeli)
06. Irresistible (Harry Hess)
07. China In Your Hands (Göran Edman)
08. Underloved (Robin Beck)
09. Slip Away (Steve Overland)
10. Love Is Blind (Gary Barden)