Il ne faut jamais désespérer. Ces derniers temps, je me demandais si je parviendrais à nouveau à ressentir un réel, vif, et si possible durable enthousiasme à l'égard d'une sortie rock mélodique classique, tant le style me paraissait s'affaisser de toutes parts. Les nouveaux classiques proclamés par les irréductibles fans me laissaient au mieux indifférent, et concernant les dernières productions de TED POLEY, pas d'exception, la déception était souvent au rendez-vous durant ses années à l'écart de DANGER DANGER. Ses collaborations avec Gerhard Pichler dans MELODICA ou le projet POLEY/PICHLER me laissaient majoritairement sur ma faim, BONEMACHINE ne m'avait pas spécialement fait sauter au plafond non plus, et son dernier album solo en date, sans être mauvais, ne me faisait pas un grand effet à l'exception d'une poignée de titres. Il y avait néanmoins du mieux à mon goût. Avec Smile, Poley me semble avoir fait un bond à la fois en avant, et en arrière. En avant par rapport à la qualité de ses derniers efforts en date, et en arrière pour retrouver la fraicheur de ses années les plus fastes avec Danger Danger. Particularité qui n'est pas à négliger, Frontiers a mis Ted en relation avec les frères Martin, les jumeaux (ex) leaders de KRYAH et SUGARTOWN, qui en tant que songwriters prennent de plus en plus d'importance dans les productions du label italien, qui avait déjà fait appel à leur talent sur le deuxième album de KHYMERA et le dernier HOUSE OF LORDS. Est-ce un hasard si ces deux albums font partie des sorties les plus remarquables en matière de rock/hard FM ces dernières années ? Je ne le pense pas, et ce Smile vient confirmer cette supposition dès le premier titre, l'excellent Waiting Line, un AOR majestueux et dansant sur lequel ont justement collaboré Poley et les frères Martin. Voilà bien un morceau qui fait honneur au rock FM des années 80, et qui parvient à en extraire tout l'éclat et la fraicheur, au point de rappeler le premier album de Danger Danger (qui est à mon avis la référence majeure de ce disque, bien que dans une variante plus soft sur une bonne moitié de titres). La magnifique voix de Poley enfonce le clou, et ça n'est certainement pas la reprise de Kryah Going Blind qui fera office de tenailles pour retirer ce clou doré à l'or fin. La version originale était somptueuse, et Poley ne la dénature pas. Une entame de ce calibre aide certainement à rentrer dans un album, mais même si tous les titres ne sont pas d'un niveau comparable, il est à signaler que tous renferment une fraicheur égale ; sans rien apporter de neuf, Poley et ses acolytes s'attachent à faire briller l'argenterie pour lui redonner un aspect proche du neuf, qui manque à mon sens cruellement à bien des productions FM actuelles. Et à propos de production, signalons que JK Northrup a offert à Ted un son pour une fois digne de son talent, ce qui n'a pas toujours été le cas au temps de ses collaborations avec Pichler notamment. Mais ce qui ressort de l'album, c'est avant tout un état d'esprit fidèle à son titre, il y a matière à s'enthousiasmer sur la plupart des mélodies, celles chapeautés par les frères Martin bien sûr (le superbe If I Can't Change Your Heart et son style classieux à la Danger Danger, repris en fin d'album dans une troublante version acoustique au piano, sur fond de violons), mais pas seulement. On pourra par exemple noter le remarquable apport de Vic Rivera (ADRIANGALE) sur les très bons Smile ou Will Ya. Alors je ne saurais dire si cet enthousiasme sera aussi durable que celui que j'éprouve toujours en réécoutant les premiers Danger Danger, mais à défaut d'avoir le recul nécessaire, j'accorderai à cet album le bénéfice du doute en le désignant comme le probable album FM de l'année en ce qui me concerne. Sans grande concurrence il est vrai, mais cela n'enlève rien au mérite de Monsieur Poley !

Highlights : Going Blind, Waiting Line, Smile, Will Ya, If I Can't Change Your Heart, Luv On Me...

Tracklist :
01. Waiting Line
02. Going Blind
03. Smile
04. What If She Knew
05. More Than Goodbye
06. Luv On Me
07. If I Can't Change Your Heart
08. Why Can't We Pretend That It's Over?
09. Life Keeps Spinning Me Round
10. Where It Ends
11. Will Ya
12. If I Can't Change Your Heart [reprise]