C’était il y a exactement trente ans, en mai 1977, Ted Templeman propose au groupe VAN HALEN d'enregistrer une démo de 25 chansons, dont neuf seront retenues sur ce premier album. Avant d’en arriver là, les frères Van Halen, Hollandais de souche, dont les parents ont immigré aux US dans les années 60, ont forgé leur métal tout au long des années 70, autour de Los Angeles, avec Mark Stone à la basse, Eddie à la guitare, et Alex à la batterie, sous le nom de MAMMOTH. En 1973, David Lee Roth, un entrepreneur, et par ailleurs chanteur dans un autre groupe de Los Angeles, loua son matériel de sonorisation à Mammoth. Mais Eddie et Alex, pour éviter de payer la taxe de sonorisation à Diamond Dave (David Lee Roth), eurent l’excellente idée de le faire entrer dans le groupe en 1974 en tant que chanteur ! Plus tard, découvrant qu'un autre groupe à Los Angeles s'appelait Mammoth, ils changèrent leur nom pour Van Halen, après être passé par le nom Rat Salad. En 1976, Gene Simmons (KISS) remarqua Van Halen sur une prestation en concert, et finança leur première cassette de démonstration, ayant pour titre Zero. Contre toute attente, la direction de Kiss ne signa pas avec le groupe, c'est Mo Ostin, un exécutif de Warner Bros, qui s’en chargea. C’est ainsi que Ted Templeman, qui avait été précédemment le producteur pour The Doobie Brothers, devint le premier producteur du groupe. Van Halen enregistre l’album en à peine trois semaines, dans des conditions quasi-live avec quasiment pas d'overdubs. Le résultat s’avère remarquable de spontanéité, et même trente ans après, le qualité du son n’a pas pris une ride, validant ainsi la collaboration avec Templeman. C’est d’ailleurs ce dernier qui insista pour inclure Eruption, après avoir entendu Eddie jouer cette suite de solos vertigineux lors d'une répétition. Mais tous les titres frisent ici l’excellence, avec un vrai festival de guitare, Eddie étant un véritable novateur avec un petit grain de folie, qui marquera de nombreuses générations de guitaristes. Le gain de folie vient aussi de David, véritable crooner métal, dont les lignes viennent sublimer celles d’Eddie, sur une rythmique sans faille assurée par Alex et Michael, qui se signale dès l’impressionnante intro de Runnin' With The Devil. Les deux reprises dépassent carrément les originaux, avec You Really Got Me des KINKS, et Ice Cream Man de JOHN BRIM, titre que David Lee Roth s’est approprié avec brio. L’album est parfaitement équilibré au niveau des tempos, avec des mids comme Ain't Talkin' 'bout Love, Jamie's Cryin', Feel Your Love Tonight, Little Dreamer, une belle ballade pas mièvre pour deux sous. La purée est par ailleurs bien envoyée sur un rythme effréné sur I'm The One, Atomic Punk et le final On Fire en forme de feu d’artifice. Les années 70, qui ont vu l’éclosion d’à peu près tous les styles de métal, du hard rock classieux Anglais avec les Deep Purple, Led Zeppelin, Queen, Uriah Heep, UFO etc …, ou le hard rock US un peu plus rugueux avec les Alice Cooper, Aerosmith, Blue Oyster Cult …, sans compter Boston qui inventa l’AOR, voient ici le hard rock US relancé de manière magistrale, il y en avait bien besoin car à l’époque le Punk sévissait, et avait tendance à monopoliser les médias. Et ce grand classique, qui fut certifié platine dès 1978, reste une référence absolue pour tous les amateurs de rock.