WINGER avait beau revenir à tâtons depuis cinq ans, d'abord avec un nouveau titre enregistré spécialement pour un best of en 2001, puis à l'occasion d'une tournée nord-américaine avec POISON et CINDERELLA en 2002, je ne m'attendais pas du tout à un nouvel album studio à la clé. Et il faut dire que les choses ont du se décider assez soudainement, car peu de gens auraient parié sur ce retour il y a ne serait-ce qu'un an. Surprise d'autant plus grande qu'on retrouve le groupe au quasi complet, avec bien sûr Kip Winger et Reb Beach, mais aussi le batteur Rod Morgenstein. Seul absent à l'appel, le claviériste Paul Taylor, qui n'était du reste déjà plus là sur Pull, le dernier album en date. Il est remplacé par le musicien turc Cenk Eroglu avec lequel les trois membres originaux avaient collaboré sur l'album de XCARNATION sorti il y a quelque temps chez Frontiers, sans oublier le renfort d'un second guitariste, John Roth, qui est en quelque sorte un vieil habitué de la maison, puisqu'il avait pris la place de Paul Taylor sur la tournée qui suivit la sortie de Pull. Cette configuration a de quoi rassurer les fans, mais dans quelles dispositions retrouvons-nous ce groupe qui a toujours fait montre d'une grande curiosité, pas toujours suivie par l'ensemble des fans ? Kip Winger annonçait une synthèse des différents albums, avec de nouveaux apports pour répondre au besoin du musicien de ne jamais se répéter. De ce point de vue, on peut dire que c'est une réussite, car si l'album reprend bien le travail là où Pull l'avait laissé, il est en même temps bien différent. On ne peut par exemple pas dire qu'il sonne aussi heavy, et de manière générale, l'atmosphère des compos me paraît moins sombre. Mais - car il y a hélas un mais - à vouloir trop innover, le groupe tombe aussi dans les même travers qui me dérangeaient déjà sur certains titres de Pull. L'efficacité FM des deux premiers albums est bien loin, Winger ne parvient plus à maitriser ses changements de cap mélodiques aussi harmonieusement qu'il le faisait jadis. Loin de moi l'idée de reprocher au groupe de ne plus donner dans le hard FM 80's, je trouve même plus intelligent de ne pas chercher à rattraper son passé en le reproduisant en moins bien, la musique du groupe teintée lourdement de progressif devient simplement difficile à suivre pour qui n'est pas amateur d'expérimentations musicales plus ou moins farfelues. Il y a d'excellentes idées sur ce disque, comme par exemple le superbe habillage de claviers sur Blue Suede Shoes, ou l'entâme rock moderne du plus bel effet sur Four Leaf Clover (et les 3/4 de sa mélodie). Le problème, c'est que ces passages on ne peut plus prometteurs sont quasi systématiquement annihilés par des décrochages brutaux et nettement moins harmonieux, comme sur la cassure qui amène le refrain de Four Leaf Clover. Autrefois, Winger donnait dans le hard FM à légère tendance progressive, désormais, c'est plutôt du progressif à légère tendance FM. Ce besoin d'expérimenter donne lieu à des titres souvent difficiles à assimiler, comme l'insupportable Generica ou encore le plus heavy Right Up Ahead et ses riffs lourds à la LED ZEPPELIN, et M16 et ses envolées excessivement pompeuses. Quelques moments d'accalmie avec le très beau On A Day Like Today dans une orientation très AOR, Short Fight To Mexico (qui sur certains passages me rappelle agréablement le Y&T de la fin des années 80 !), le plus hard rock Your Great Escape ou encore Can't Take It Back, mais ces titres ne sont hélas pas assez nombreux pour sauver l'album. Winger a sans doute toujours réuni deux publics assez distincts : ceux qui appréciaient leur aspect diablement mélodique et efficace d'antan, et ceux qui trouvaient plus leur compte dans des structures complexes qu'ils ne trouvaient pas forcément chez d'autres formations estampillées FM. Il est à craindre qu'avec ce genre de disque Kip et sa bande ne se détournent définitivement du premier public, dont je faisais partie.

Highlights : Four Leaf Clover, Blue Suede Shoes, On A Day Like Today...

Tracklist :
01. Right Up Ahead
02. Blue Suede Shoes
03. Four Leaf Clover
04. M16
05. Your Great Escape
06. Disappear
07. On A Day Like Today
08. Living Just To Die
09. Short Fight To Mexico
10. Generica
11. Can't Take It Back