Le hard FM, c'était mieux avant. Les années 80 aussi. Fort de cette réflexion pleine de bon sens, NIGHT RANGER réapparaissait en 1997 avec un Neverland qui marquait un second souffle dans la carrière du groupe, en proposant le parfait compromis entre la préservation de leur identité et la nécessité d'actualiser leur son. La bande à Jack Blades en remettait une couche un an plus tard avec Seven, d'une manière un chouia moins étincelante quoique nettement au dessus de la moyenne, mais depuis, plus rien. Night Ranger sort aujourd'hui de neuf années d'hibernation, et à la découverte des premiers extraits, j'avais tendance à me dire que Night Ranger, c'était également mieux avant. Les pochettes de leurs albums aussi (Frontiers ou la révolution ludique dans l'industrie discographique : alignez vos cds du groupe, et chassez l'intrus...). Je retrouvais le son modernisé de Neverland et Seven, mais d'un point de vue mélodique, rien ne m'accrochait vraiment l'oreille. Et puis en découvrant l'album dans son intégralité, après quelques écoutes, mon avis est maintenant loin d'être aussi tranché. D'emblée, les californiens nous surprennent par un son bien plus heavy que d'habitude sur Tell Your Vision, mais tout ceci s'adoucit assez vite grace à des lignes mélodiques nettement plus subtiles que les gros riffs balourds de la mise en bouche. Le très bon Drama Queen tend à confirmer - après quelques écoutes - le bon niveau global des compos, qui alternent entre morceaux percutants (le très bon Wrap It Up, White Knuckle Ride et ses faux airs nu metal, le plus théatral et un peu loufoque Rockstar...) et d'autres un peu moins débridés aux sonorités plus acoustiques comme le très bon Hole In The Sun et son petit côté bluesy, ou les (semi) ballades Fool In Me, Revolution 4am ou encore la plus classique There Is Life qu'on aurait pu trouver sur un album solo de Kelly Keagy. Le line up a beau être une nouvelle fois amputé de la présence du claviériste originel Alan Fitzgerald (remplacé comme sur scène par Michael Lardie de GREAT WHITE), on a tendance à retrouver une fraîcheur et un enthousiasme proches de l'album de la réunion - Neverland - sur la majorité des compos (les très entrainants You're Gonna Hear From Me, Drama Queen, l'excellent Whatever Happened, etc...). Le duo de tueurs Jeff Watson et Brad Gillis s'en donnent de plus à coeur joie sur la majorité des titres, qui dégoulinent de solos assassins et comme toujours inspirés, ce qui n'est pas pour gâcher la fête ! Non, Night Ranger n'a finalement pas raté le coche avec ce nouvel album. Il ne se dégage certes pas de classique incontestable dès les premières écoutes, mais il s'avère en revanche évident que Night Ranger a toujours des choses intéressantes à exprimer musicalement. Virevoltant, chatoyant, vivifiant, et d'un niveau finalement tout à fait comparable à Seven (si ce n'est meilleur encore), ce Hole In The Sun démontre après plusieurs tentatives en solos plus ou moins convaincantes qu'il subsiste toujours une alchimie très particulière dès lors que ce fabuleux groupe se retrouve, malgré les années. Une dream team de ce calibre ne se désagrège pas du jour au lendemain !

Highlights : Drama Queen, Whatever Happenened, You're Gonna Hear From Me, Tell Your Vision, Wrap It Up...

Tracklist :
01. Tell Your Vision
02. Drama Queen
03. You're Gonna Hear From Me
04. Whatever Happened
05. There Is Life
06. Rockstar
07. Hole In The Sun
08. Fool In Me
09. White Knuckle Ride
10. Revelation 4am
11. Wrap It Up
12. Being