Quarante cinq  ans au compteur et maintenant ?

Après toutes ces années, les vétérans anglais  attirent encore les foules en  concert (voir à titre d’exemple ce live report),   la version Mark VIII avec Roger Glover (basse), Ian Paice (batterie), Ian Gillan (chant) Steve Morse (guitare) et Don Airey (claviers), allait elle relever le défi d’un nouvel opus ? On pouvait légitimement avoir quelque doute lorsque le groupe, par l'intermédiaire de Ian Gillan, évoqua son retour en studio dès la fin 2009, avec plus ou moins de conviction. Toujours est il que les rockers britanniques se mettent à l'ouvrage pour enregistrer ce  Now What?  à Nashville, avec le légendaire producteur Bob Ezrin.

Quatre ans après le 19ème album studio fait son apparition avec une pochette pour le moins simpliste et peu attractive. Heureusement, le single, sorti en avance de phase le 22 mars vient nous rassurer quant au contenu avec un énergétique Hell To Pay qui a fait une belle unanimité, et une ballade de bonne facture (voir la chronique ici). Mais finalement ce single ne dévoilait pas le côté progressif adopté sur quelques titres, et qui donnent une autre coloration au pourpre standard. Mais avant d’aborder les thèmes progressifs, A Simple Song  et  Weirdistan ouvrent l’album, et font appel à la nostalgie des années 70 avec le son typique du Purple, avec un tempo paisible, le tempo de la sérénité de ceux qui n’ont plus rien à démontrer, et une approche mélodique inspirée.  Steve Morse et Don Airey ont un apport décisif avec un mélange de guitare au son caractéristique  et de clavier vintage. Ian Gillan est calé dans les fréquences moyennes, fini les envolées d’antan,  cela  ne veut pas dire qu'il soit mauvais, simplement il ne chante pas avec la même puissance que quand il était plus jeune,  Ezrin en vieux requin de studio, a élégamment contourné le problème à la production en utilisant de multiples overdubs et effets, qui fonctionnent bien, mais qui pourront se révéler difficiles à reproduire en live pour Gillan.
Le côté progressif de la galette est particulièrement perceptible sur Above And Beyond et Uncommon Man, ce dernier se référençant  clairement à Emerson, Lake and Powell / Palmer, un apport probable de Steve Morse, qui a joué dans Kansas. Dans Blood from a stone, histoire dans laquelle un homme considère la criminalité pour survivre, l’orgue jazzy de Don Airey rappelle les lignes de Ray Manzarek dans Riders on the Storm.
Le final n’est pas en reste, avec l’inquiétant Vincent Price, sa belle intro au clavier, et le jeu à tonalité plutôt moderniste de Morse, et It'll Be Me, le festif et bluesy bonus de l’edition Deluxe qui clôt admirablement bien cette galette.

Et maintenant ? A l’heure du bilan, ce 19^ème opus, sans atteindre la force ou l’intemporalité de Machine Head ou In Rock, se classe sans problème au même niveau qu’un Purpendicular, bref un excellent album très varié, à la fois vintage et moderne, que l’on remet volontiers dans la platine, un signe qui ne trompe pas !

Tracklist :	Line Up :
01. A Simple Song 02. Weirdistan 03. Out Of Hand 04. Hell To Pay 05. Body Line 06. Above And Beyond 07. Blood From A Stone 08. Uncommon Man 09. Après Vous 10. All The Time In The World 11. Vincent Price 12. It'll Be Me (edition Deluxe)	Ian Gillan (chant) Steve Morse (guitare) Don Airey (clavier) Roger Glover (basse) Ian Paice (batterie)

30/04/2012 : DEEP  PURPLE  a embauché Bob Ezrin (Kiss, Pink Floyd, Peter Gabriel, ALICE COOPER, KANSAS) pour produire leur prochain album, provisoirement prévu début 2013.
Steve Morse a déclaré à GlideMagazine.com, "Ce prochain CD va probablement être plus qu'une extravagance. Pour moi, c'est un album vraiment important à soigner tout particulièrement. "

L'album de Deep Purple précédent "Rapture of the Deep" est sorti en Novembre 2005. C'était le quatrième avec Steve Morse depuis 1994. En outre, c'était le deuxième album avec le claviériste Don Airey.

22/01/2012 : c'est officiel, les membres du groupe se  sont déclarés  très excités par la perspective de faire un nouvel album. À cette fin, ils ont décidé de prolonger leur période d'écriture et d'enregistrement durant  l'été 2012.

Commentaire de  Ian Gillan : "Nous savons que nous allons décevoir certains de nos fans cet été. Cependant, nous nous réjouissons beaucoup de la perspective d'une tournée d' automne / hiver  et continuerons notre tournée mondiale avec notre nouvel album en 2013."

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