La découverte dans Miami Vice du titre Heartbeat tiré du premier album de RED 7 me donnait envie d'en découvrir davantage. Hélas pour moi, ce premier opus éponyme de 1985 produit par Mike Rutherford de GENESIS n'est jamais sorti sur cd (à quand une réédition ?), et même sa version vinyl n'est pas évidente à dénicher. C'est donc finalement sur ce second album que je me rabattais, un disque qui selon certains avis marquait un virage plus commercial orchestré en haut lieu par le label MCA. Après Rutherford, ce trio formé à San Francisco était confié aux mains du producteur Richie Zito qui amenait avec lui son savoir faire pour façonner un son bien FM. Toutefois, ne vous formalisez pas à l'écoute de Big Boys, le premier titre dont la rythmique saccadée et les arrangements synthétiques dépouillés et désuets n'ont pas grand chose à voir avec la suite de ce disque. On s'éloignait en effet heureusement de cette pop hi-tech assez indigeste par la suite, pour découvrir un groupe de light AOR d'excellente tenue, servi par un chanteur à la voix chaude et expressive. Vocalement, Gene Stashuk naviguait un peu entre Larry Greene (FORTUNE, HARLAN CAGE) et Steve Perry (JOURNEY), apportant à l'évidence de la classe aux morceaux les plus élaborés, comme les typiquement FM Condition Red, Hearts In Flames (qui rappelle un peu le EDDIE MONEY "light" de Can't Hold Back) ou la suave ballade Inspiration. Le clavier tenait un rôle assez déterminant sur ce disque, apportant son lot de sonorités délicates et sophistiquées qui feront fondre plus d'un amateur de rock mélodique typiquement 80's. Le saxo s'invitait également sur le très bon When The Sun Goes Down, ainsi que sur la fin de I'm On Your Side, une contribution extérieure que le label imposera à Red 7, et que ses interprètes renient en retour de manière à l'évidence plus allergique que réfléchie, ce titre s'intégrant tout de même plutôt bien au reste du disque, et quoiqu'il en soit bien mieux que les compos trop synthétiques et minimalistes du groupe comme Big Boys mais aussi True Confessions, ce dernier rattrapant quand même le coup sur le refrain et par l'apport d'arrangements un peu moins mis à nu. Aucun doute, la musique du groupe a nettement mieux vieilli lorsqu'elle se faisait plus onctueuse, avec un renfort d'émotions à l'avenant, comme sur les très beaux Say You Will et Under The Water qui conclut ce disque sur une atmosphère éthérée proche d'un JOURNEY dans une déclinaison plus pop. En somme, ce second opus était bien loin de la débacle que décrivait encore récemment Stashuk. Red 7 nous livrait en quelque sorte contre son gré un de ces nombreux témoignages des années 80 tout à fait recommandables. Un disque au titre prémonitoire qui hélas sonnera le glas de l'existence du groupe...

Highlights : Hearts In Flames, Say You Will, Inspiration, Under The Water, I'm On Your Side, Condition Red, When The Sun Goes Down

Tracklist :
01. Big Boys (Talk Tuff)
02. Condition Red
03. When The Sun Goes Down
04. I'm On Your Side
05. Inspiration
06. Hearts In Flames
07. Say You Will
08. True Confessions
09. Rise And The Fall
10. Under The Water