John Payne a été pendant douze ans le chanteur/bassiste d’ASIA. C’est en effet en 1992, après le split du groupe, que l’unique membre fondateur restant, Geoff Downes, s’était associé à Payne. Et c’est bien lui qui a relançé la machine, par son chant de qualité, son jeu de basse bien sûr, mais aussi et surtout grâce à ses talents de composition et de production qui ont marqué leurs cinq albums. Il a forcément été déçu par la décision de Downes de réunir le line-up original d'Asia, mais pas pour autant abattu puisqu’il a aussitôt réagi avec les membres restants d’Asia : Guthrie Govan et Jay Schellen pour former le groupe GPS, dont les initiales, qui n’ont rien à voir ici avec la navigation par satellite, sont celles des trois protagonistes. Il s’agit d’un voyage initiatique dans le monde du rock mélodique et progressif auquel nous invite le groupe. Et pour rendre le voyage plus agréable, un invité de marque a été convié aux claviers : Ryo Okumoto de SPOCK'S BEARD. Autant dire que les fans d’Asia dans sa dernière mouture ne seront pas surpris, l’empreinte de Payne est bien là, mais en même temps il y a des évolutions, notamment avec un côté plus dynamique, plus rock, accentué par la tournure parfois un peu éraillée du chant de John et du jeu très actif de Guthrie Govan à la guitare, mais aussi un côté plus progressif se traduisant entre autres par la durée des morceaux. Ce côté progressif est sûrement amplifié par l’omniprésence de Ryo Okumoto aux claviers, mais aussi toutes sortes de sonorités de synthétiseur, moog, Hammond, piano et mellotron, la richesse du son est bien plus grande qu’avec Geoff Downes, ses nombreux solos sont également plus subtils. Ceci est flagrant dès Window To The Soul, un premier morceau qui réunit à lui seul toutes les qualités de cet album, l’aspect mélodique avec des refrains estampillés AOR accessibles de suite, des breaks, et de magnifiques échanges de solos de guitare et de claviers, où la priorité est donné aux lignes mélodiques sans démonstration inutile. Et avec New Jerusalem, le régal est au zénith avec plus de 8 minutes d’alternance de chants et de solos inspirés. Le côté AOR prédomine sur le très beau refrain de Heaven Can Wait, mais n’étouffe pas pour autant une brillante partie instrumentale faite de break et d’alternance de synthés, piano, Hammond (un peu dans le style Spock’s Beard) et guitare solo pour 8 minutes de pur bonheur, le paradis peut attendre, voila un texte tout à fait justifié ! Et côté ballade la qualité n’est pas en reste, Written On The Wind reprend tous ces ingrédients avec une intensité émotionnelle évidente. Les morceaux s’enchaînent ainsi sans faiblir et en variant les atmosphères, avec des riffs agressifs dans The Objector, les refrains AOR de Gold, le mid-tempo mélodique sur Since You’ve Been Gone et un final rock avec Taken Dreams. Voila donc une équipe aux allures de super groupe qui a réussi, apparemment en toute simplicité, un cocktail de rock mélodique et progressif, avec un travail de composition superbe qui ne laisse aucune place au remplissage. Il y aura bien quelques intégristes du pur progressif pour déplorer ce débordement de frontière, ne vous attachez pas aux étiquettes, cet opus offre plus d’une heure d’un voyage musical au travers d’une alchimie mélodique passionnante qui marquera probablement l’année 2006.