En réalisant l'excellent When Empires Burn de BOB CATLEY l'an dernier, le claviériste de TEN Paul Hodson a franchi une étape certaine dans la reconnaissance du public hard mélodique. Ce succès lui vaut aujourd'hui de se lancer dans un projet plus personnel et c'est en tant que producteur, compositeur mais aussi chanteur qu'on le rertouve sur ce premier album de HODSON, son nouveau projet pour lequel il s'est entouré du guitariste de PULSE Vince O'Regan et de la bassiste d'origine hollandaise Josie Vespa.

Dès This Foolish World - le premier titre - l'album impressionne par sa puissance et une rage stupéfiante. Un état d'esprit presque excessif dans le chant de Paul Hodson, résolument décapant et écorché vif sur certains passages. Rien de véritablement effrayant toutefois, le chant de l'anglais s'avère même très en place lorsqu'il ne force pas trop, et passé ce relatif désagrément, on ne saurait rester indifférent devant la classe et l'aspect grandiose que dégagent des mélodies comme l'excellent The Calling, Jelunda ou encore My Saviour. Des morceaux d'une puissance fascinante, une force qu'on pourrait presque sans honte comparer aux premiers albums de TEN ou à certains titres de MAGNUM, et bien sûr au dernier album solo de BOB CATLEY. Si les trois premiers titres sont de véritables bombes tant d'un point de vue décibellique que mélodique, la suite est cependant moins marquante. L'album reste très cohérent, la sensation d'être assailli par une déferlante de guitares perdure, mais les titres ont tendance à se mémoriser moins facilement ou à être un peu usants (la reprise de Light In The Black de RAINBOW notamment), à moins ébahir, et à parfois trop surrenchérir sur le côté heavy, sans le moindre temps mort pour souffler. Il faut d'ailleurs attendre la fin de l'album pour trouver le premier titre calme, en l'occurence la très jolie ballade The Swan, qui n'est pas sans rappeler celles auxquelles TEN nous a habitué par le passé.

This Strange World démarre si fort qu'on a très vite tendance à penser qu'on tient l'un des albums de l'année. Sans véritablement s'essouffler, le disque perd un peu de son éclat à mi parcours. Paul Hodson n'en délivre pas moins un album à la hauteur de ce qu'on était en droit d'attendre de sa part. Une des sorties qui marqueront sans doute l'année 2004 dans le style.

Highlights : This Foolish World, The Calling, Jelunda, My Saviour, The Swan...

Tracklist :
01. This Foolish World
02. Jelunda
03. The Calling
04. My Saviour
05. English Rose
06. Shamen Eyes
07. Soulman
08. Light In The Black
09. The Swan