Mine de rien, le groupe allemand DOMAIN fête son 20ème anniversaire avec ce nouvel opus qui est le neuvième en studio, le premier étant sorti en 1988 sous le nom de Kingdom ou Domain. Ce groupe s’articule autour de deux personnalités de talent : le guitariste Axel Ritt qui est aussi le producteur, et le chanteur Carsten Lizard Schulz qui fait aussi partie du groupe EVIDENCE ONE. Alors pour fêter l’évènement, de nombreux invités de marque sont de la partie, jugez plutôt : Michael Voss (Casanova), Ferdy Doernberg (Axel Rudi Pell, Uli Jon Roth), Tarek Maghary (Majesty), Val Halla jr. (Iron Mask), Connie Andreszka (Circle Of Pain) et Connie Andreszka (Circle de Pain). Alors 20 ans, c’est un bel âge, et autant dire sans plus attendre que le groupe est à son zénith sur cet album, le hard rock teinté parfois d’éléments symphoniques, parfois progressifs, est dans sa pleine maturité, mais aussi plein d’enthousiasme. C’est d’abord un terrible coup de tonnerre avec All In The Name Of Fire qui démarre sur un solo rageur, un tempo soutenu, le refrain accrocheur, sous forme d’hymne est sous tendu par des chœurs, et la puissance du chant - qui se place dans le sillage d’un Coverdale - est magnifié par un premier solo débridé et lyrique à la fois. Avec Temple Of The Earth et un tempo plus raisonné, les claviers prennent un peu plus le devant de la scène, des claviers Hammond qui donnent une teinte DEEP PURPLE sympathique, que l’on retrouvera à plusieurs reprises dans l’album ; le refrain appuyé par des choeurs (de qualité avec Michael Voss, Jr. de Halla de bravoures, Connie Andreszka et Tarek Maghary et le solo de guitare sont tout aussi prenants que le précédent. Puis c’est une reprise de CHRIS DE BURGH : Don´t Pay The Ferryman pleine de punch, alternant les passages heavy et des passages plus calmes au piano dans lesquels Carsten Schulz peut mettre en valeur ses formidables capacités vocales. Ces passages plus calmes au piano prennent carrément la vedette sur la ballade suivante, I Ain´t No Hero, et bien sûr idem pour Carsten, qui établit ici une performance émotionnelle et esthétique de haute volée. Contrairement à ce que pourrait signifier le titre : Headfirst Into Desaster, ce n’est pas un désastre mais un maximum d’excitation, avec, sur un tempo soutenu, une intro et un riff en forme de clin d’œil à ZZ TOP, et des solos de clavier d’Erdmann dans le style de Jon Lord qui taquinent ceux d’Axel, un pur moment de bonheur. Le restant de l’album comprend un nouveau point fort avec l’excellent Crystal Stone Island, un morceau à la fois rapide et symphonique, un refrain et des solos pleins de brio ; un mid tempo bien ficelé, Help Me Through The Storm, avec son intro et son riff à nouveau pourpre profond, et une partie plus progressive, avec le morceau éponyme Stardawn, long de 9 minutes, et surtout le final Shadowfall long de 25 minutes, organisé en sept chapitres, autant dire que cette formule est un peu lourde, certes, il y a de très beaux passages, dans ces 25 mn, mais aussi quelques temps morts, le groupe me parait beaucoup plus efficace dans le format classique. Il n’en reste pas moins que cet album est une belle réussite à mettre au compte de ce groupe expérimenté, un album qui s’apprivoise et se bonifie au fur et à mesure des écoutes, et qui devrait satisfaire sans soucis les fans du groupe, mais au-delà, qui s’adresse aussi à tous les amateurs de bon hard rock mélodique.