Sonata Arctica avait réellement attiré mon attention avec le titre My Land présent sur son premier album sorti en 1999. Pour une fois, un groupe de Power Metal sonnait original à mes oreilles. Avec ce troisième album, les Finlandais semblent avoir le champ libre vers un avenir des plus certains, forts de leur succès international et de la déjà unanimité des critiques. L'album, sorti le mois dernier, s'est installé à la 63ème place des charts français dès sa première semaine dans les bacs. Un tel succès pour un album de metal en France serait presque suspect quand on jette un oeil à ce qui le côtoie dans ce sacrosaint classement !

Mais non, Tony Kakko et sa clique ne concurrenceront pas Nolwenn et compagnie ! Dès le premier titre, Winterheart's Guild aurait même plutôt tendance à l'emporter à jamais (Dieu l'en bénirait, ou à défaut, nous nous en chargerions), elle et les siens, dans une tornade rythmique à laquelle les fans sont depuis longtemps acclimatés ! Hélas, dans les combats déséquilibrés, le plus fort physiquement ne l'emporte pas toujours, et Sonata Arctica chutera vertigineusement vers les profondeurs du classement dès la semaine suivante, laissant ainsi le monde aux mains des chorégraphes zélés et autres DJ sans vergogne. Sonata Arctica n'avait sans doute pas prévu que le plan A - l'opération déluge au pôle Nord exécutée par la division Abandonned, Pleased, Brainwashed, Exploited - eût pu échouer ! Ainsi, la superbe ballade - Gravenimage - qui suivait aura permis à l'ennemi de se ressaisir et de préparer la contre-attaque. Trop tard, nos fiers hommes du Nord n'auront pas l'occasion de s'en relever. Pourtant le tonnerre continuera à gronder, plus véhément que jamais, sur la plupart des titres suivant. C'était peine perdue, ce stratagème n'effrayait plus personne.

En alternant les titres débridés et les ballades (toujours très belles) comme The Misery ou Draw Me, le groupe évite en partie l'enlisement et l'ennui des moins initiés. Mais Winterheart's Guild ne brille pas toujours sur les titres les plus puissants (The Cage, Silver Tongue, Champagne Bath ...). Bien que toujours très mélodiques, il est difficile de vraiment retenir un titre à la première écoute. Malgré ça, les fans des premiers albums ne seront pas déçus, et verront en ce Winterheart's Guild le digne successeur des deux premiers opus.

A noter la présence de Jens Johansson (Stratovarius) qui assure tous les solos de claviers sur l'album, en remplacement de Mikko Harkin qui a quitté le groupe en septembre dernier. Depuis le groupe a été rejoint par un nouveau clavieriste nommé Henrik Klingenberg.

Highlights : Gravenimage, Broken, The Misery, Draw Me...

Tracklist :
01. Abandoned, Pleased, Brainwashed, Exploited
02. Gravenimage
03. The Cage
04. Silver Tongue
05. The Misery
06. Victoria's Secret
07. Champagne Bath
08. Broken
09. The Ruins of My Life
10. Draw Me