J'attendais beaucoup de ce live de Hardline. Il s'agissait là d'apprécier la valeur de l'un des groupes qui m'a le plus enthousiasmé dans les années 90, et l'occasion unique de les voir enfin grâce au DVD qui sort en même temps que ce disque réhaussait encore l'intérêt de cette sortie. Evidemment, le line up a pas mal changé avec la reformation du groupe l'an dernier, mais le supergroupe du début des 90's avec des Neal Schon (JOURNEY) et Deen Castronovo (BAD ENGLISH, JOURNEY...) a trouvé avec des pointures de la trempe de Josh Ramos des remplaçants tout à fait remarquables comme on avait pu le constater sur l'excellent album du retour sorti fin 2002.

Avec plus de la moitié des titres tirés du premier album, la setlist de ce concert a de quoi séduire les fans de la première heure, et on peut très vite apprécier l'aisance de l'impressionnant Josh Ramos sur les partitions de son prédécesseur Neal Schon. Sa prestation sur le pourtant très exigeant I'll Be There est par exemple remarquable ! Pourtant, je dois avouer que j'ai beaucoup de mal à entrer dans ce live. Contrairement aux deux précédents cd de la collection Gods 2002 (HAREM SCAREM et JEFF SCOTT SOTO), on souffre ici d'une certaine médiocrité de la production. Le chant est parfois trop en avant, d'autres fois, la batterie écrase tout sur son passage, et au final, on est assez vite tenté de revenir vers les versions studios de ces fabuleuses compos. Au niveau de l'interprétation, on relève peu de fautes, si ce n'est peut-être la présence de choristes féminines qui parait franchement inadaptée, et qui surtout manque franchement de puissance pour des titres aussi gourmands en testostérones que les morceaux du premier album comme Hot Cherie, Life's A Bitch ou Rythm From A Red Car. On se laisse finalement plus charmer par les titres les plus doux de ce live qui souffrent un peu moins des carences de la production, comme Face The Night ou In The Hands Of Time. Sur le papier, l'intérêt principal de la version cd de ce live était en fin de compte les trois bonus studio dont deux inédits et une version acoustique de Only A Night. Hélas, Hypnotized est bien loin de son presque homonyme Paralyzed (un hymne, il faut dire !), et Mercy ne m'a pas non plus laissé un souvenir impérissable...

Au final, je reste franchement sur ma faim avec cet album, mais je garde encore espoir pour le DVD. L'apport des images est souvent transcendant dans ce genre d'exercice. Le verdict dans la section DVD !

Tracklist :
01. Intro
02. Hot Cherie
03. Life's A Bitch
04. Everything
05. Face The Night
06. Takin' Me Down
07. Weight
08. In The Hands Of Time
09. Only A Night
10. I'll Be There
11. Drums solo
12. Rhythm From A Red Car
13. Keyboards solo
14. Dr. Love
15. Hypnotised [bonus studio]
16. Only A Night [bonus studio - acoustique]
17. Mercy [bonus studio]