Pour célébrer leur 10ème anniversaire, les Hard Rockers anglais de TEN ont eu la bonne idée d’éditer un double best of, intitulé The Essentials, avec un cd consacré aux morceaux tendance rock, un autre aux ballades, le tout réenregistré avec le but avoué de rafraîchir le son selon les standards actuels, et avec le line-up du moment. Rappelons que ce groupe s’articule autour du chanteur Gary Hughes, qui est sûrement un des compositeurs et chanteurs des plus talentueux de la scène AOR anglaise. Pour la majorité des fans, le point culminant de leur carrière est atteint avec l’album Name Of The Rose, qui allie à la fois de formidables parties vocales, compositions, et orchestrations, notamment à la guitare. Spellbound en 1999 a confirmé, et reste à ce jour leur plus grand succès commercial. Les tentatives suivantes, dont la dernière en date, Return To Evermore en 2004 ont rencontré un peu moins d’écho. Le line up quant à lui a été remanié plusieurs fois autour de Gary, le bassiste Steve McKenna a quitté le groupe il y a quelques semaines. Le premier cd s’ouvre avec The Name Of The Rose/Wildest Dreams, un hit puissant dans lequel Garry démontre ses capacités vocales, au travers d’une composition assise sur une très belle mélodie, qui fait la part belle aux changements de rythmes, successions de solos à la guitare acoustique puis électrique pendant… 14mn, et l’on ne s’ennuie pas une seconde! Parmi les nombreux autres hits, on retiendra particulièrement Ten Fathoms Deep pour son rythme et son côté épique, Remembrance For The Brave/Red dont le refrain s’impose naturellement après une magnifique intro à la flute, Spellbound, qui a sûrement le côté le plus commercial et accessible, et qui retient immédiatement l’attention, ou encore The Robe. Dans le deuxième cd, suivant les goûts, on retiendra Till The End Of Time, You're In My Heart, Silent Rain ou Valentine. Ce double cd aurait été parfait s’il n’était pas entaché par moment d’un problème de mixage, à savoir la batterie un peu trop mise en avant sur certains passages, principalement le CD1, de ce fait, le gain en qualité, par rapport aux originaux, n’est pas toujours évident. Certains regretteront aussi la séparation des rocks et des ballades, question de goût. Mais cela ne sera pas suffisant à gâcher notre plaisir, cet album regorge de standards AOR de haute qualité, avec un très beau travail à la guitare et les très belles prestations vocales de Gary Hughes, il permettra à tous ceux qui auraient négligé ce groupe de combler une lacune, ou d’attendre le prochain album studio à paraître ce printemps.